Читинская область в межрегиональном разделении труда в доперестроечный период выступала как один из крупных сельскохозяйственных регионов на Востоке
России. Область производила 17 процентов валовой сельскохозяйственной продукции, около 50 процентов шерсти и 18 процентов мяса от их производства в Восточной Сибири. Своеобразие природных условий определили особенности сельскохозяйственного производства, резко отличающее область от других регионов страны. В структуре сельскохозяйственного производства определяющее место принадлежало животноводству, дававшему 70 процентов валовой сельскохозяйственной продукции. В 80-90 гг. по поголовью овец и производству шерсти Читинская область занимала третье место в Российской Федерации, после Ставропольского края и Ростовской области. Область производила более 1 млн. т. зерна, около 100 тыс. т. мяса (в уб. весе), более 400 тыс. т. молока и около 300 млн. шт. яиц, что позволяло ей за счет собственного производства на 70-80 процентов обеспечивать потребности населения в продуктах питания животного происхождения, хлебе и хлебобулочных изделиях, а также в картофеле и овощах, зерне и комбикормах. Однако, с 1990 г. ситуация в сельскохозяйственном производстве области стала резко меняться.
В результате ошибочных преобразований в аграрной сфере, проведенных в 90-е гг., агропромышленный комплекс Читинской области, как в большинстве других регионов России, оказался в глубоком экономическом кризисе.
Из-за возрастающего дефицита материальных и финансовых ресурсов, порожденного диспаритетом цен на сельскохозяйственную и промышленную продукцию, нарастает процесс разрушения накопленного потенциала, происходит устойчивое уменьшение и качественное ухудшение основных фондов сельского хозяйства, свертывается инвестиционная деятельность, деградируется научно-технический уровень агропромышленного производства.
Среднегодовой темп сокращения машин и оборудования составил 6-8 процентов, выбытие которых по отношению к приобретению достигло критических размеров.
Современный уровень развития сельского хозяйства в регионе базируется в основном на использовании естественного плодородия. Внесение минеральных удобрений на 1 га посева в 1997 г. по сравнению с 1990 г. упало с 30 кг д.в. до 9,2, а доля удобренной ими площади во всех посевах снизилась с 57,0 процентов до 23,7.
Резко снизились объемы капитальных вложений в сельское хозяйство и в агропромышленный комплекс области в целом.
Вследствие неэквивалентного товарообмена между сельским хозяйством и другими отраслями резко ухудшилось финансовое положение товаропроизводителей агропромышленного комплекса.
В 1998 г. совокупный результат хозяйственной деятельности сельскохозяйственных предприятий Читинской области выразился убыточностью - 49,5 процентов (без дотаций и компенсаций). Особенно нерентабельной оказалась продукция животноводства, убыточность которой колебалась от 15 по яйцу до 80 процентов по мясу свиней.
Ослабла управляемость агропромышленным комплексом. Принижен статус сельскохозяйственных органов в вопросах регулирования земельных отношений, реформирования предприятий, определения направлений инвестиций.Производство картофеля, овощей, животноводческой продукции смещается в сторону мелкотоварного личного хозяйства, базирующегося на примитивных технологиях и ручном труде.
Снижается уровень использования достижений науки, невостребованными остаются лучшие разработки ученых, сокращается покупка высококлассных семян, племенных животных.
Кризисное состояние АПК требует осуществления кардинальных мер, направленных на развитие сельскохозяйственного производства, повышение эффективности АПК, обеспечение достойных условий жизни для работников сельского хозяйства