Район расположен в юго-восточной зоне Забайкальского края, с востока и севера граничит с КНР, с запада - с Газимуро-Заводским, с юга – с Калганским районами. Площадь района составляет 9032 кв. км, или 2,1 % от территории Забайкальского края.
Расстояние до краевого центра 658 км, до ближайшей железнодорожной станции Досатуй 160 км. По территории района проходит региональная автодорога Олочи - Сретенск, соединяющая железнодорожную станцию Сретенск с судоходной пограничной рекой Аргунь.
В Нерчинско-Заводском районе проживает 11877 человек, что составляет 1,1 % от численности населения Забайкальского края. На территории района расположено 15 сельских поселений, включающих в себя 24 населенных пункта. Средняя плотность населения 1,3 человека на 1 кв. км.
Демографическое развитие Нерчинско-Заводского района приобрело с 1993 года характер депопуляции - устойчивой тенденции к прекращению роста населения, к снижению его численности. Численность постоянного населения ежегодно сокращалась, за 2008 год численность населения сократилась на 57 человек и составила 11 820 человек.
Одной из самых острых демографических проблем остается высокий уровень смертности населения.
Наличие границы с КНР располагает к развитию внешнеэкономической деятельности, построен мостовой переход Олочи - Шивэй.
К конкурентным преимуществам района можно отнести: наличие богатого минерально-сырьевого потенциала и выгодное геополитическое положение (наличие границы с КНР).
Нерчинско-Заводский район имеет высокий ресурсный потенциал - минерально-сырьевой, водный, лесной и земельный.
В пределах района расположен ряд полиметаллических месторождений, получивших высокую промышленную оценку. К ним относятся: Воздвиженское, Благодатское, Березовское месторождения, которые отличаются содержанием основных металлов (свинца, цинка) и широким набором попутных компонентов, таких как серебро, золото, кадмий, галлий, таллий и индий. Базовой отраслью промышленности является добыча золота, которая составляет 98,4 % в структуре производства.
Земли лесного фонда занимают 59 1613 га. Эксплуатируемых лесов 3 группы - всего 225,1 тыс. га. Леса смешанные, основные породы лиственница и береза. Местами встречается сосна. Всего покрыто хвойными лесами 282,4 тыс. га, лиственными 309,2 тыс. га.
Сельское хозяйство - основной вид деятельности в районе (18,6 % от занятых в экономике). В общем объеме валовой продукции сельского хозяйства животноводство занимает 53,9 %, растениеводство 46,1 %.
В период с 1993 года жилищный фонд уменьшился на 21,4 %, муниципальный жилищный фонд составляет 11,1 тыс. кв. м.
Изменилась структура жилищного фонда по форме собственности. Так, начавшаяся в 1992 году приватизация жилья явилась базой для формирования в районе рынка жилья. Приватизировано и передано в собственность граждан 0,688 тыс. кв. м. В муниципальную собственность передан ведомственный жилой фонд.
Одним из направлений жилищной политики в районе стало изменение системы организации управления жилищно-коммунальным хозяйством и повышение на этой основе качества оказываемых услуг. Созданы 2 муниципальных предприятия в селах Нерчинский Завод и Горный Зерентуй. Усилен контроль за правильностью расчетов, обосновывающих уровень тарифов на жилищно-коммунальные услуги.
Жилищная проблема в районе остается одной из наиболее острых. На учете на получение жилья и улучшение жилищных условий стоит 45 семей, из них 40 - молодые семьи. В рамках приоритетного национального проекта "Доступное и комфортное жилье – гражданам России" осуществляется содействие индивидуальному жилищному строительству.
В районе работает 2 музея, 20 библиотек, в фондах которых сосредоточен богатый культурный потенциал.
Образовательная система района представлена учреждениями дошкольного, общего, дополнительного образования. Разработан и внедряется проект "Управление качеством образования", проведена экспертиза внутришкольных систем менеджмента качества, проводится мониторинг образования как на уровне образовательных учреждений, так и районного комитета образования.
Продолжается работа по компьютеризации основных школ, приобретено за счет субвенций 9 компьютеров. Образовательные учреждения района приняли участие в реализации приоритетного национального проекта "Образование". Получила грант в 1 млн. руб. Нерчинско-Заводская СОШ, по 100 тыс. руб. получили 2 учителя. Приобретен школьный автобус для Больше-Зерентуйской СОШ на условиях софинансирования (доля муниципального бюджета 250 тыс. руб.). На укрепление материальной базы образовательных учреждений, в том числе приобретение учебно-наглядных пособий, оборудования, учебников, из средств краевого бюджета израсходовано 2 200,0 тыс. руб., финансирование через целевые программы из местного бюджета составило 581,7 тыс. руб. Планируется участие в подпрограмме "Одаренные дети" федеральной целевой программы "Дети России" на 2007-2010 годы.
С каждым годом улучшаются показатели уровня жизни населения.
Рост денежных доходов населения способствовал снижению доли населения с доходами ниже величины прожиточного минимума с 43 % в 2007 году до 36 % в 2008 году. Среднемесячная начисленная заработная плата одного работника в 2008 году составила 12128,5 руб. и увеличилась к уровню 2007 года в 1,6 раз, реальная заработная плата выросла на 69,3 %. Выше, чем в среднем по району, сложилась заработная плата у работников в сфере добычи полезных ископаемых - на 57,1%, финансовой деятельности – на 56,5 %, государственного управления и обеспечения военной безопасности – на 45,4 %. Крайне низкой остается заработная плата работников сельского хозяйства. Прожиточный минимум – 4554,1 руб.
Трудовые ресурсы района составляют 6,0 тыс. человек, или 50,8 % населения. Занято в экономике района около 4,8 тыс. человек, или 86,8 % трудоспособного населения. Значительная доля занятых наблюдается в социальной сфере (образование, здравоохранение - более 30 %), в сельском хозяйстве и сфере добычи полезных ископаемых занято соответственно 19 % и 20 % населения. Незанятое население составляет 1177 человек, или 21,1 % трудоспособного населения района.
За 2008 год в службу занятости обратилось в целях поиска подходящей работы 1 222 человека. На 1 января 2009 года в центре занятости населения стояли на учете 585 человек, среди них с высшим и средним специальным образованием - 7 %, прочие (около 200 человек) – в основном молодежь до 30 лет, имеющая основное общее образование. Не имеют основного общего образования среди безработных 62 человека (14 %).
Таким образом, рынок труда хотя и емкий, но он не может обеспечить экономику района необходимыми кадрами определенной квалификации.
Основу промышленности района составляют: ЗАО "Родник", ПК артель старателей "Даурия", ООО "Южное", "Рудтехнология", ООО "Ильдиканзолото".
В последние 3 года промышленность района имела неустойчивые темпы развития.
В муниципальной программе "Социально-экономическое развитие муниципального образования "Нерчинско-Заводский район" на 2008-2012 годы" целями развития обозначены создание условий для обеспечения устойчивого роста промышленного производства, оценка промышленных перспектив и начало освоения железных руд Березовского месторождения, возобновление добычи руд на Воздвиженском месторождении. ООО "Ильдиканзолото" ведется строительство фабрики по кучному выщелачиванию золота на территории сельского поселения Чашино-Ильдиканское, планируется ввод 300 дополнительных рабочих мест, добыча до 1,5 тонн золота.
Рост промышленной продукции в 2012 году к уровню 2007 года составит 139 %.
Агропромышленный комплекс района остается одним из главных социально-значимых секторов экономики, и зерновое производство является его приоритетной отраслью. Валовой сбор зерновых к 2012 году составит 17,1 тыс. тонн. Прирост объема сельскохозяйственного производства за 2008-2012 годы составит 58,8 % (в среднем около 12 % в год). В районе осуществлялась реализация целевой программы "Поддержка и развитие агропромышленного комплекса Читинской области (2006–2012 годы)".