Экологический потенциал леса характеризуется водоохранными, водорегулирующими, противоэрозионными, климаторегулирующими и санитарно-гигиеническими функциями лесных насаждений.
Экологический потенциал лесов базируется на их средообразующей роли, защитных свойствах и компенсационных возможностях при техногенных, рекреационных и других нагрузках. Общеизвестна стабилизирующая роль лесных насаждений в системе экологически сбалансированного сельскохозяйственного производства через регулирование водного и воздушного режимов, предотвращение эрозии, улучшение микроклиматических условий, создание комфортных условий для жизни населения, повышение эстетических и санитарно-гигиенических свойств агроландшафтов. Одним из важных показателей экологической продуктивности лесов является их способность к депонированию углерода.
В основу расчетов депонирования углерода приняты:
- элементарный состав древесины основных лесообразующих пород;
- оценка распределения покрытой лесной растительностью площади по основным лесообразующим породам и группам возраста древостоев;
- оценка соотношения между запасами стволовой древесины и общей фитомассой древостоев для основных лесообразующих пород и групп возраста, изменений запаса фитомассы и количества ежегодно поглощаемого углерода.
Наибольшую способность поглощения углерода имеют молодняки, занимающие площадь 300,5 тыс. га (25,6%). Они депонируют более половины общего количества поглощаемого углерода. Средневозрастные насаждения депонируют углерод намного меньше по сравнению с молодняками, их площадь составляет 415,4 тыс. га (35,5%). Приспевающие, спелые и перестойные насаждения занимают площадь 454,9 тыс. га (38,8%), они слабо поглощают углерод.
Таким образом, с экологической точки зрения наиболее полезными являются молодые, активно растущие леса, поэтому нельзя допускать накопления спелых и перестойных насаждений. Данный вывод позволяет усомниться в необходимости проведения рубок в отдельных категориях защитности лесов только при достижении возраста естественной спелости. Следует установить возраст экологической спелости для лесов различных категорий защитности, который должен определяться по максимальному показателю экологического эффекта данного насаждения.
Лес выполняет не только защитные, но и эстетические функции.
Оценка насаждений производится с учетом суммарной годовой нормы допустимых рекреационных нагрузок в различных лесорастительных условиях. При этом должны учитываться коэффициент привлекательности леса и наличие зеленых зон в населенных пунктах.
Рекреационными лесами называются природные ресурсы, используемые для отдыха и туризма.
Ландшафтные леса находятся, как правило, на интенсивно посещаемых участках городских лесов, в лесопарковых частях зеленых зон вокруг городов.
Для осуществления рекреационной деятельности в целях организации отдыха, туризма, физкультурно-оздоровительной и спортивной деятельности на территории республики имеются базы отдыха, санатории, курорты.
Лесной рекреационный потенциал характеризуется преобладанием природных составляющих и предопределяет рекреационную специализацию на туризме, отдыхе выходного дня и стационарном отдыхе. РТ располагает всеми необходимыми природными предпосылками для формирования и развития всех выделяемых в настоящее время групп и видов лесных рекреационных ресурсов.
Для обеспечения и поддержания экологического и санитарно-оздоровительного потенциала лесов, необходимо соблюдать противопожарные и санитарные правила, вести работы способами, предотвращающими возникновение и развитие эрозии почв, осуществлять деятельность по выполнению обязательных планов и мероприятий по рациональному использованию природных ресурсов и охране окружающей природной среды, соблюдать законодательство, правила и нормативы в области природопользования и охраны окружающей природной среды.