Демографическая обстановка в области характеризуется дальнейшим уменьшением численности населения. Сокращение численности происходит в основном из-за миграционного оттока, а также за счет естественной убыли населения.
На начало 2004 года численность постоянного населения составляла 880 тыс.человек или 98.9% к уровню 2003 года.
Как и в течение предыдущих лет, в 2004 году продолжается спад миграционной активности населения. Причем сокращается число выбывших из области при одновременном росте числа прибывших. Превышение числа прибывших в область наблюдается впервые после 1994 года.
Другая причина сокращения численности населения - естественная убыль. По оценке в 2004 году она несколько снизится и составит порядка 3.4 тыс.человек.
Наметилась тенденция роста рождаемости. По оценке в 2004 году по сравнению с предыдущим годом увеличится общий коэффициент рождаемости, а уровень смертности, напротив, несколько снизится. При этом уровень смертности остается все же высоким. Общая тенденция динамики смертности населения характеризуется высокой смертностью людей трудоспособного возраста - 46-47% от общего числа умерших.
Состояние здоровья и уровень смертности населения отражаются на показателях ожидаемой продолжительности жизни, которая составляет в настоящее время 65.6 лет.
Нерегулируемые процессы естественного движения населения, а также последствия кризисов предшествующих лет оказывают негативное влияние на половозрастную структуру населения и изменяют возрастные соотношения в "пользу" лиц пожилого возраста. В области преодолен порог демографического старения населения (7%): доля людей 65-ти лет и старше выросла до 8.2%. Средний возраст жителей области по данным переписи населения составляет 35.1 года, что на 5 лет больше уровня 1989 года.
Характерными позитивными демографическими особенностями области остаются существенно высокая доля населения трудоспособного возраста и повышенный удельный вес мужского населения, что обусловлено в основном промышленным характером освоения северных территорий в советский период и связанной с этим обстоятельством потребностью в преимущественно мужских рабочих кадрах. В общей численности населения области доля населения трудоспособного возраста на 12% выше среднероссийского уровня.
Ожидается дальнейшее снижение показателя демографической нагрузки - соотношения численности нетрудоспособного и трудоспособного населения.