По оценке в 2004 году общая численность занятых в экономике составит 431 тыс.человек и уменьшится по сравнению с предыдущим годом на 2.4 тысячи.
Доля занятых на крупных и средних предприятиях в общей численности занятых в экономике сократится до 61.3% против 62.5% в 2003 году. Такая ситуация складывается в результате проводимых крупными и средними предприятиями мероприятий по оптимизации численности работников.
В последнее время просматривается тенденция к увеличению масштабов привлечения иностранной рабочей силы в Мурманскую область.
В области достаточно высок потенциал невостребованной рабочей силы: в поисках работы постоянно зарегистрированы в службе занятости 23-24 тыс. граждан при имеющейся потребности 5-6 тыс. вакансий.
Сохраняется ряд негативных тенденций в структуре рынка труда. В числе ищущих работу граждан продолжает расти удельный вес молодежи в возрасте 16-29 лет, увеличивается число выпускников школ и профессиональных образовательных учреждений, а также граждан, ранее не работавших. Среди безработных по-прежнему высока доля женщин, в большинстве своем имеющих детей дошкольного возраста.
Среднегодовая численность официально зарегистрированных безработных оценивается в 20.5 тыс.человек. Уровень безработицы составит 4.2% против 4.4% в 2003 году.
В ряде районов области (Ловозерский, Терский, Печенгский, Ковдорский) уровень регистрируемой безработицы останется высоким и, по-прежнему, будет превышать среднеобластной показатель в 2-5 и более раз.
На реализацию Программы содействия занятости населения области в текущем году из федерального бюджета выделено 300 млн.рублей (2003 год - 263 млн.рублей). При этом почти на 700 тыс.рублей снижены объемы финансирования на реализацию специальных программ, содействующих занятости граждан (организация общественных работ, трудоустройство лиц, особо нуждающихся в защите, ярмарок вакансий), что затруднит трудоустройство граждан, особенно тех, кто имеет длительный перерыв в работе, а также ищет работу впервые и не имеет специальности. В местных бюджетах на реализацию программ предусмотрено 7.4 млн.рублей.