Пермский край образован 1 декабря 2005 г. в результате объединения Пермской области и Коми-Пермяцкого автономного края в соответствии с результатами референдума, проведенного 7 декабря 2003 г.
Пермский край расположен на границе Европы и Азии, на стыке Русской равнины с Уральскими горами. Территория края вытянута с севера на юг почти на 645 км и 418 км с запада на восток. Площадь края составляет 160,2 тыс. км2. На севере Пермский край граничит с Республикой Коми, на западе - с Кировской областью и Республикой Удмуртией, на юге - с Республикой Башкортостан, а на востоке - со Свердловской областью. Пермский край разделен на 48 муниципальных образований первого уровня и 42 муниципальных района, имеет 5 городских округов (Березники, Кудымкар, Кунгур, Пермь, Соликамск), ЗАТО Звездный. Население на 1 января 2008 г. составило 2718 тыс. человек. Краевой центр - город Пермь.
Территория края разделена на две части, резко отличающиеся по строению поверхности и происхождению форм рельефа. Западная часть (4/5 территории) расположена на восточной окраине Русской равнины, восточная (1/5 территории) - в западных предгорьях и горах Урала. На равнинной части выделяются несколько плоско-холмистых возвышенностей тектонического происхождения.
Русская равнина отделена от Урала переходной полосой, которая проходит с севера на юг через всю область. Частью этой полосы является обширная низменная равнина - Приуральская депрессия, представляющая собой заметно выраженное понижение. Равнина является стоком вод почти со всей территории края, в результате чего она сильно заболочена. Здесь находятся самые большие болота в крае с огромным запасом торфа. В переходной полосе расположены широкие, хорошо разработанные долины крупных рек и Камское водохранилище. На востоке переходной полосы находится Приуральская равнина, слегка всхолмленная, со средними высотами 200-250 м.
К востоку от меридиональной долины Средней Камы начинаются предгорья Уральского хребта, где, собственно, расположены Средний и Северный Урал. Граница между ними проходит по горе Ослянке.
В Пермском крае преобладают подзолистые и дерново-подзолистые почвы с низким естественным плодородием. Есть дерново-карбонатные (по долинам рек), аллювиально-дерновые, дерново-луговые, черноземы выщелоченные, глинистые и тяжелосуглинистые (рис. 1.1.1.1). В южных районах имеются деградированные черноземы, темно-серые, серые и светло-серые лесостепные почвы, имеющие наиболее высокую в регионе естественную плодородность. Характер почв в Прикамье, значительные уклоны поверхности, интенсивные летние дожди способствуют развитию эрозии: ей подвержены в той или иной степени более 40% пахотных массивов края. Подавляющее большинство почв нуждается в повышении плодородия путем внесения органических и минеральных удобрений, а 98% пахотных массивов требуют известкования.
Реки Пермского края относятся к бассейну реки Камы, крупнейшего левого притока Волги. В Пермском крае более 29 тыс. рек и речек общим протяжением более 90 тыс. км (рис. 1.1.1.2). Только две реки в Пермском крае относятся к большим рекам (т.е. имеют длину более 500 км). Это собственно Кама (1805 км) и ее левый приток Чусовая (592 км). Рек длиной от 100 до 500 км более 40. Крупнейшие из них: Сылва, Вишера, Колва, Яйва, Косьва, Коса, Весляна, Иньва, Обва. Малые реки (длиной менее 100 км) составляют подавляющее большинство рек края. Некоторые из них имеют историческое значение, например, река Егошиха, в устье которой был основан город Пермь. Реки правобережья и верхнего течения Камы - типично равнинные, с тихим спокойным течением и низменными заболоченными равнинами; реки левобережья берут начало в горах Урала или возвышенностях Уфимского плато и характеризуются быстрым течением, перекатами и камнями в русле, скалистыми берегами и сравнительно узкими долинами.
Климат края умеренно континентальный с продолжительной умеренно холодной многоснежной зимой, короткой весной с неустойчивыми температурами, относительно коротким умеренно теплым увлажненным летом, продолжительной и сырой осенью. Средняя температура января от -15,3°C до -17,2°C, июля +16,8°C, +18°C (рис. 1.1.1.3). Период с положительными температурами воздуха выше 5°C (вегетационный период) составляет 145-165 дней (с 25-30 апреля по 1-15 октября). Среднегодовая сумма осадков варьирует на юго-западе от 450 мм до 800 мм на северо-востоке, что намного больше величины испаряемости. Число дней с осадками за год составляет до 200 дней. Снежный покров лежит 160-170 дней (с середины ноября до конца апреля).
Природно-климатические условия в целом благоприятны для произрастания лесной растительности, за исключением резких отклонений погодных условий в отдельные годы от средних показателей (засуха, заморозки, сильные ветры и др.).