Верхнекамское месторождение калийно-магниевых солей (ВКМКС) в настоящее время является одним из крупнейших в мире и единственным в России источником сырья для производства калийных удобрений. Месторождение открыто в 1925 году.
Разработка месторождения была начата с наиболее доступных участков по техническим и экономическим условиям. Согласно этим условиям были заложены в 1934 г. Первый Соликамский и в 40-х годах Первый Березниковский рудники, над шахтными полями которых располагалась и в дальнейшем развивалась промышленная и городская застройка городов Соликамск и Березники. На стадии проектирования рудников для выбора системы и параметров ведения горных работ были привлечены крупнейшие ученые. Основываясь на мировом опыте эксплуатации калийных месторождений (в основном Германии), была выбрана камерная система разработки с поддержанием вышележащей породной толщи и земной поверхности опорными междукамерными целиками, которые должны были обеспечить сохранность подрабатываемых объектов на длительное время.
Принимаемые тогда решения по ведению горных работ на Первом Соликамском и Первом Березниковском рудниках соответствовали действующим нормативным документам и уровню знаний о происходящих геомеханических процессах при разработке калийных месторождений. Как показал опыт отработки рудников, уровень знаний был недостаточным, применяемые опорные междукамерные целики имели ограниченный срок службы и по истечении определенного времени начинали деформироваться с повышенными скоростями. Это выражалось в активизации оседаний земной поверхности, поэтому возник вопрос о значительном уменьшении деформаций земной поверхности, которые могли привести к разрушению жилых и промышленных объектов. Основной мерой охраны подрабатываемых объектов является закладка отработанных камер, она также является одной из основных мер охраны рудников от затопления. Вначале 70-х годов готовился к отработке Второй Соликамский рудник, для ускорения на нем подготовительных работ через междушахтный целик с Первого рудника была пройдена выработка. Это позволило значительно ускорить ввод в эксплуатацию Второго Соликамского рудника, но увеличило риск затопления сразу двух рудников без устройства гидроизоляционных перемычек. В связи с этим вопросы безопасных условий подработки водозащитных отложений и сохранности зданий и сооружений на земной поверхности для этих двух рудников необходимо рассматривать совместно. После аварии 1995 года на Втором руднике в выработке вместо имеющейся гидроизолирующей перемычки стали возводить новые. Стоимость строительства этих сооружений составит более 15 млн. рублей.
В 1980 году институтом ВНИИГ совместно с Уральским филиалом на основе исследований было выполнено научное обоснование оценки сроков устойчивости междукамерных целиков и допустимых сроков отставания закладочных работ от очистных, на основании которого были разработаны графики ведения закладочных работ на рудниках. В связи с недостаточным финансированием государством строительства закладочных комплексов за счет госкапвложений не обеспечивались требуемые сроки закладочных работ, в результате чего к настоящему времени под городами Березники и Соликамск остались незаложенными большие объемы пустот, которые являются потенциальной опасностью для находящихся над ними объектов.
Накопление пустот под жилой и промышленной застройкой г. Соликамска произошло в основном до 1992 г., т.е. до акционирования бывшего государственного предприятия ПО «Сильвинит».
С 1993 г. ситуация начала осложняться проявлением техногенных землетрясений. Первое силой 4 балла по шкале Рихтера зафиксировано 25.10.93 в районе затопленного в 1986 г. рудника Третьего Березниковского калийного рудоуправления. 5 января 1995 г. произошло разрушительное землетрясение силой 5 баллов по шкале Рихтера на руднике Второго Соликамского рудоуправления ОАО «Сильвинит». В результате чего в течение нескольких секунд на площади 950х750м были раздавлены поддерживающие целики, а на земной поверхности на такой же площади образовался провал глубиной 4,4 м. Только по счастливой случайности не произошло затопление двух рудников в Соликамске, соединенных между собой горными выработками (с учетом затопленного в 1986 г. Третьего Березниковского калийного рудника Россия могла потерять около 40% мощностей по производству калия и около 30% мощностей по производству магния), и удалось избежать человеческих жертв (образование провала произошло за пределами жилой застройки). 9 октября 1997 г. произошло очередное землетрясение силой 4 балла, с эпицентром в контуре шахтного поля рудника Второго Березниковского рудоуправления, толчки ощущались жителями города Березники на расстоянии до 16 км от эпицентра. В связи с огромной накопленной в регионе нагрузкой на недра (ежегодная добыча десятков миллионов тонн калийно-магниевых солей, нефти, подземных вод, накопление в отвалах и хвостохранилищах сотен миллионов тонн промышленных отходов, эксплуатация Камского водохранилища) частота и интенсивность техногенных землетрясений с 1993 г. начали резко возрастать. К настоящему времени их зарегистрировано несколько сотен силой от 2 до 5 баллов по шкале Рихтера. Согласно оценкам Горного института Уральского отделения РАН, для территории Верхнекамского месторождения период повторяемости сильных техногенных землетрясений (силой 6 и более баллов) составляет 8-10 лет. Не исключена вероятность техногенных землетрясений и в г. Березники. Если же это произойдет в районе химических предприятий (с производством сероуглерода, диметиламина, хлора, аммиака, хлорпикрина, нитробензола и др.), последствия для населения городов Березники и Соликамск могут быть катастрофическими.
Единственной мерой защиты калийных рудников от затопления, предотвращения последствий техногенных землетрясений является закладка выработанных пустот и в первую очередь под жилой и промышленной застройкой.