Советский тоталитаризм - факт не только отечественной, но и мировой истории. Большая часть XX столетия прошла под его знаком. Бесчеловечный карательный режим не ограничился пределами СССР. Десятки миллионов человек погибли от рук коммунистов в Китае, Вьетнаме, Корее, Камбодже и других странах. Преступный эксперимент коммунистического строительства напрямую охватил почти половину человечества, оказал влияние на всю мировую историю XX века.
Но более всего он исковеркал собственную страну. Репрессии начались вскоре после большевистского переворота. 20 декабря 1917 г. была учреждена всероссийская чрезвычайная комиссия, печально известная ВЧК, ставшая орудием массовых расправ над "врагами революции". 5 сентября 1918 г. руководство большевистской партии открыто объявило политику "красного террора". Страна покрылась сотнями концлагерей, в которые были брошены потенциальные "контрреволюционеры": члены буржуазных партий, офицеры царской армии, представители буржуазного класса и дворянства, государственные чиновники, священники и многие другие.
С окончанием гражданской войны "красный террор" был отменен, но репрессивная политика сохранилась. Десятки тысяч все тех же "контрреволюционеров" стали заключенными одного, но громадного концлагеря, расположенного вблизи арктического побережья на Соловецких островах Белого моря.
В 30-х годах рабский труд заключенных стал использоваться на стройках "народного хозяйства" в близких и отдаленных районах страны. Лагеря Колымы и Магадана стали трагическими символами этой эпохи. Но не только сотни лагерей и миллионы заключенных раскулачивание, колхозы, ссылки, депортации, голод, массовые аресты и процессы, тотальный страх - все это мрачные знаки тридцатых, времени строительства в СССР социализма и утверждения "самой демократичной в мире конституции".
Война не уменьшила ГУЛАГ. С потерей промышленных территорий на востоке страны, прежде всего силами все тех же заключенных, создавалась новая промышленная база - тыл грандиознейшей в истории человечества войны. В эти годы преемник ВЧК - НКВД "взял в свои руки" важнейшие научные стратегические разработки и в ГУЛАГе возникли свои НИИ, заключенными стали виднейшие специалисты, за проволокой и вышками ковалось оружие победы. В конце войны лагеря ГУЛАГа пополнили тысячи "победителей": офицеров и солдат, побывавших в Европе и начавших понимать несчастье собственной Родины.
В годы войны в отдаленные районы страны были депортированы целые народы, обвиненные в "поддержке врага", брошены в лагеря тысячи бойцов Украинской повстанческой армии, литовские партизаны и многие, многие другие. Нередко туда же попадали советские солдаты, возвращавшиеся из фашистского плена. Других ждала неминуемая ссылка.
Смерть Сталина сократила количество заключенных, но не уничтожила ни ГУЛАГ, ни репрессии, ни тоталитарный режим в стране. В 60-е годы, годы Хрущевской "оттепели" и сразу после нее, в новые Мордовские, а позднее и Пермские политические лагеря были брошены сотни инакомыслящих, правозащитников, диссидентов; уже не мнимых, а реальных и последовательных противников коммунистического режима, сознательно выбравших для себя путь борьбы с ним и, как правило, отчетливо отдававших себе отчет в несоизмеримости сил и характере неизбежных репрессий. Тех, кому недостаточно было "кухонного" сопротивления, тех, кто уже видел за признаками стагнации и маразма неизбежную и скорую гибель режима, и тех, кто считал его незыблемо прочным, но все же выбирал для себя борьбу с ним.
"Перестройка", давление мирового общественного мнения, привели к тому, что в течение 1987 - 1988 гг. большая часть политзаключенных была помилована, и почти все Мордовские и Пермские политлагеря (в том числе и "Пермь-36") были закрыты. Остававшиеся в заключении, собранные в последний политический лагерь страны "Пермь-35", содержались в нем вплоть до 1991 г., времени окончательного краха коммунистического режима в России.
Сейчас в России нет политлагерей и политзаключенных, но живы еще многие рецидивы тоталитаризма. Общество расколото не только на демократов, националистов и коммунистов, но и внутри демократического лагеря разделено на политические группы, противостоящие друг другу нередко до полного неприятия. Активные политические силы страны зачастую стремятся не к поиску согласия, а к безусловному навязыванию своих концепций, к "победе" своих взглядов и мнений. Тенденции эти особенно опасны на фоне ренессанса коммунистической идеологии, обретшей новых сторонников в итоге резкой социальной и имущественной дифференциации общества.
Предметом музейных экспозиций и просветительской работы должна быть вся тоталитарная и репрессивная история страны в главных ее проявлениях, а именно:
"Становление большевистского тоталитаризма. Красный террор. Сопротивление большевизму. Белый террор";
"Массовые репрессии и сопротивление 20-х годов ";
"Промышленный ГУЛАГ 30-х годов. Социалистическое строительство. Репрессии, сопротивление. Раскулачивание, ссылка, голод";
"ГУЛАГ в годы войны. Гулаговский тыл. Гулаговские НИИ. Фронтовики в ГУЛАГе";
"ГУЛАГ после войны. Сопротивление, репрессии. Лагеря особого назначения";
"СССР после Сталина. Эволюция тоталитарного общества и государства. Либерализация и репрессии. Формирование правозащитной идеологии";
"Кризис советского строя. Сопротивление, инакомыслие и правозащитное движение. Крах коммунистической системы".
Перечисленные темы будут раскрыты в генеральных экспозициях, стационарных и передвижных выставках музея.