Основой экономического, промышленного и социального развития страны и ее субъектов является наличие и рациональное использование природных ресурсов (недра, вода, атмосфера и т.д.).
Курская область является одним из субъектов Российской Федерации, обладающим уникальными по объемам и разнообразию природными ресурсами, способными обеспечить нужды Курской области, а также, по некоторым видам сырья, и другие регионы.
В настоящее время наиболее важной задачей является обеспечение аграрного и строительного комплексов области запасами сырья (песок, глина, суглинки, мел, мергель, трепел, фосфориты, цеолиты и т.п.) для устойчивого развития указанных отраслей путем проведения прогнозно-поисковых, поисково-оценочных и геолого-разведочных работ. Не менее важной проблемой является обеспечение запасами подземных вод для водоснабжения населения в ряде районов области. Выявленные в процессе поисково-оценочных работ проявления и ресурсы глинистого, цементного, карбонатного сырья и других полезных ископаемых при продолжении работ с целью оценки возможности их промышленного использования и последующего предоставления для разведки и добычи предприятиям и организациям, безусловно, будут способствовать экономическому развитию Курской области.
ОАО "Михайловский ГОК", разрабатывающий с 1960 г. Михайловское месторождение железных руд, является одним из крупнейших предприятий черной металлургии.
Разработка полезных ископаемых открытым способом оказывает типичное отрицательное влияние на окружающую среду: изъятие сельскохозяйственных угодий, снижение уровня грунтовых вод, заиливание поверхностных водотоков, загрязнение воздушного бассейна при ветровой эрозии отвалов, дроблении полезного ископаемого и его дальнейшей переработке. Площадь нарушенных земель при добыче железной руды составила 6343,3 га; рекультивация ведется недостаточными темпами.
Воздействие на окружающую среду мелких карьеров общераспространенных полезных ископаемых значительно меньше. Как правило, они не затрагивают водоносных горизонтов. Однако, наличие более 100 заброшенных карьеров, не имеющих в настоящее время владельцев и часто являющихся территориями несанкционированных свалок, требуют проведения горнотехнической и биологической рекультивации. Частичной рекультивации требуют почти все действующие карьеры кирпичного сырья, песка и мела.
Источником покрытия потребности в воде в Курской области являются поверхностные и подземные воды. Хозяйственно-питьевое водоснабжение Курской области осуществляется исключительно из подземных горизонтов. Для водоснабжения промышленности используется также поверхностный сток рек.
Из 54 объектов-водопользователей, осуществлявших сброс сточных вод в водные объекты, только 29 имеют очистные сооружения, 25 предприятий-водопользователей вообще не имеют очистных сооружений. Остальные водопользователи осуществляют сброс нормативно чистых вод.
В последнее время стали интенсивно проявляться процессы подтопления, переувлажнения и заболачивания почв. Особенно наглядно это заметно в поймах и на надпойменных террасах рек. Развитие таких негативных процессов связано с изменением гидрологического режима (строительство плотин, нерегулируемое жилищное строительство, создание прудов и водохранилищ) и другими антропогенными и природными воздействиями (заиление рек и ручьев в результате эрозии почв). Смываемая почва, с вносимыми удобрениями и ядохимикатами, выносится паводковыми и ливневыми водами в лощины, долины, балки, поймы рек. Происходит заиление и загрязнение ручьев, прудов и рек, снижается скорость течения в них, что приводит к повышению уровня стояния поверхностных и грунтовых вод, подтоплению жилых поселков, переувлажнению и заболачиванию прилегающих сельскохозяйственных угодий.
Анализ экологической ситуации, сложившейся в Курской области за последние годы, свидетельствует о том, что загрязнение природной среды остается достаточно высоким, несмотря на спад производства на большинстве предприятий и связанное с этим уменьшение отрицательного воздействия на природную среду. Технологическое и очистное оборудование физически и морально изнашивается, при этом оно модернизируется и обновляется недостаточными темпами. В атмосферный воздух области выбрасывается более 300 наименований загрязняющих веществ, связанных с деятельностью человека.
По данным инвентаризации мест размещения отходов, проведенной в 2000 - 2001 гг., (а положение с тех пор изменилось ненамного) в эксплуатации муниципальных предприятий жилищно-коммунального хозяйства области находится 38 организованных мест размещения отходов, при этом изъято из сельскохозяйственного оборота 116 га земель.
Территории свалок частично обвалованы, огорожены и обсажены древесно-кустарниковой растительностью, только к 12 свалкам имеются подъездные автодороги с твердым покрытием.
Эксплуатация большинства организованных районных свалок твердых бытовых отходов (ТБО) не отвечает санитарно-гигиеническим и природоохранным требованиям, предъявляемым к местам размещения и хранения отходов.
Одним из наиболее актуальных направлений природоохранной политики России является сохранение биологического разнообразия и обеспечение устойчивого использования природных ресурсов. Его практическая реализация невозможна без существования эффективной системы особо охраняемых природных территорий (ООПТ).
На территории Курской области существует несколько категорий ООПТ, к которым относятся: "Центрально-Черноземный государственный природный биосферный заповедник им. проф. В.В. Алехина" - объект федерального значения; памятники природы, государственные природные заказники, лечебно-оздоровительная местность и дендрологический парк, которые являются объектами регионального значения.
Из 58 памятников природы двадцать девять относятся к лесам и лесным культурам. Общая площадь этих особо ценных по своим характеристикам насаждений превышает 2,5 тысячи гектаров.
В восточных районах области особо охраняемыми природными территориями объявлены растительные сообщества, которые сформировались несколько тысяч лет тому назад. Многие из обитающих здесь видов растений занесены в Красные книги России и Курской области и нуждаются в особой охране. Очень живописны в Курской области озера, являющиеся старицами реки Сейм - Лезвино, Малино, Маковье.
Особо охраняемыми природными территориями объявлены выходы палеогеновых песчаников с отпечатками теплолюбивых растений. В мире известно всего шесть подобных природных объектов, два из которых расположены на территории нашей области.
В настоящее время в разряд особо охраняемых природных территорий Курской области можно отнести 58 памятников природы, 16 зоологических заказников, 3 ботанических заказника, лечебно-оздоровительную местность и дендрологический парк.
Все ООПТ занимают 9,83% территории Курской области. Из них самую большую долю составляют видовые охотничьи заказники - 69,2%, зеленые зоны - 17,6%, охранная зона Центрально-Черноземного заповедника - 9,8%, территория заповедника - 1,8%, памятники природы (естественные) - 0,9%, памятники природы (искусственные) - 0,7%, ботанические заказники - 0,01%.
С 2002 года начата работа по обеспечению и расширению сети особо охраняемых природных территорий Курской области. Необходимо финансирование и реализация мероприятий по межеванию территорий, обеспечению паспортизации, обозначению границ и сохранению сети особо охраняемых природных территорий регионального значения.