В настоящее время в Астраханской области проживают более 353 тысяч граждан, нуждающихся в особой заботе государства (пенсионеры, инвалиды, в том числе дети - инвалиды, многодетные и неполные семьи).
Нестабильное социально - экономическое положение в стране требует выработки и реализации адекватной социальной политики, направленной на социальную поддержку уязвимых в этом отношении слоев населения.
В наибольшей степени этому отвечает система социальной защиты населения, основанная на принципах дифференцированного и адресного подхода к оказанию социальной помощи различным категориям и группам населения, оказавшимся в трудной жизненной ситуации.
В особо сложных условиях оказались одинокие престарелые граждане, инвалиды, многодетные и неполные семьи, безработные, семьи вынужденных переселенцев, больные хроническими заболеваниями.
Основными источниками доходов для жизнеобеспечения этих категорий населения являются государственные пенсии и пособия.
Однако установленные соответствующими федеральными законами социальные гарантии и льготы не в состоянии обеспечить безусловную социальную защищенность всех нуждающихся в ней граждан.
Сложившаяся социальная ситуация в области вызывает необходимость принятия областной Программы социальной защиты населения Астраханской области на 2002 - 2004 годы.