На территории Астраханской области кроме реки Волги насчитывается около 900 водотоков, рукавов, проток и малых речек. В 21 км ниже Волгограда от Волги отделяется левый рукав - Ахтуба (длина 537 км), которая течет параллельно основному руслу. Обширное пространство между Волгой и рекой Ахтубой, пересеченное многочисленными протоками и староречьями, называется Волго-Ахтубинской поймой, ширина разливов в пределах этой поймы достигала прежде 20 - 30 км.
Дельта Волги начинается в месте отделения от ее русла рукава Бузан в районе с. Верхнелебяжьего. Главные рукава реки Волги - Бахтемир, Камызяк, Старая Волга, Болда, Бузан, Ахтуба (из них в судоходном состоянии поддерживается Бахтемир, образующий Волго-Каспийский канал).
Протяженность дельты от вершины до моря - примерно 120 км, длина береговой линии со стороны моря - около 160 км. Площадь дельты Волги - около 13000 кв. км, однако эта величина меняется в зависимости от многолетних колебаний уровня Каспийского моря.
Зона западно-подстепных ильменей (ЗПИ) - совершенно неповторимое природное образование и уникальная часть дельты реки Волги со своим климатом, водным режимом, особенностями почвенного и растительного покрова. Это область массового развития лагунных ильменей, соединенных между собой небольшими и мелководными протоками в западной части дельты реки Волги.