Астраханская область занимает уникальное геополитическое положение. Являясь самым южным регионом по течению реки Волги в цепочке Волжско-Камского каскада, по объему подаваемой воды зависит от попусков Волгоградской ГЭС.
При этом функционирование водохозяйственного комплекса в Астраханской области имеет следующие особенности;
- регион расположен в пустынном-полупустынном районе с резко континентальным климатом, население области сосредоточено в основном вдоль рек;
- имеет уникальные экосистемы: Волго-Ахтубинскую пойму, дельту реки Волги, водно-болотные угодья, зону западно-подстепных ильменей;
- в регионе существуют особые условия рыбовоспроизводства: большой потенциал роста промысловых запасов ценных и частиковых видов рыб, при этом большое значение имеют созданные в 60-е годы прошлого столетия вследствие зарегулированности стока каналы-рыбоходы;
- сельское хозяйство Астраханской области в основном сориентировано на водопотребление, более 50% территорий посевных площадей и пастбищ являются орошаемыми;
- Астраханская область является крупным транспортно-транзитным узлом, через регион осуществляется выход на международные транспортные водные пути через Волго-Каспийский морской судоходный канал, вместе с тем имеет транспортную речную сеть с выходом на канал Волга-Дон;
- область обладает большим потенциалом развития туризма на территории Волго-Ахтубинской поймы и дельты реки Волги.
В Астраханской области помимо реки Волги - главного гидрографического и водохозяйственного стержня региона - насчитывается около 900 малых рек и водоемов, имеющих важное народно-хозяйственное значение. При этом ряд объективных факторов, таких как:
- зарегулированность стока реки Волги, не отвечающие приоритетам водохозяйственного комплекса региона попуски воды через Волжскую ГЭС;
- концентрация в низовьях реки Волги вредных веществ, попадающих в нее по всему водосборному бассейну;
- тенденция к понижению уровня Каспийского моря;
- изменение условий проточности как больших, так и малых водотоков;
- конфликт ведомственных интересов основных водопользователей: жилищно-коммунального хозяйства (население), сельхозпроизводителей (оросительные системы ФГБУ "Управление "Астраханмелиоводхоз"), Росрыболовства, водного транспорта (ФГУП "Росморпорт");
- отсутствие исходных данных для прогнозирования водности, данных мониторинга за состоянием водных объектов приводит в последние годы к существенному нарастанию проблем как в водохозяйственном комплексе Астраханской области, так и опосредованно в экономике региона.