Астраханская область как геополитически и геокультурно значимый регион, крупный транспортно-транзитный узел, территория, имеющая значительные запасы природных ресурсов, оказалась в выгодном положении и сумела воспользоваться исключительно благоприятными внешними условиями середины 2000-х годов, основными характеристиками которых были общий подъем экономики страны, ускоренный рост потребительских рынков, рост объемов прямых иностранных инвестиций в регионы России, наращивание грузопотоков, реализация амбициозных проектов за счет государственных вложений, прежде всего инфраструктурных.
Экономика Астраханской области является одной из самых динамичных в Южном федеральном округе. За период 2002 - 2009 годов валовой региональный продукт области вырос более чем в два раза.
По уровню развития человеческого потенциала и качеству жизни Астраханская область находится на среднем для России и юга уровне, показателем чего является средний индекс развития человеческого потенциала. Качество трудовых ресурсов находится на более высоком уровне, чем в среднем по югу страны, однако уровень высшего образования работающего населения ниже, чем в среднем по России; большинство занятых имеет среднетехническое образование. Оценка данных официальной отчетности о ситуации на рынке труда показывает, что самыми востребованными на рынке труда Астраханской области являются рабочие специальности.
Уровень жизни населения, показатели среднемесячной начисленной заработанной платы работников организаций в Астраханской области ниже, чем в среднем по России, но превышают средние по Южному федеральному округу значения. Доля населения с доходами ниже величины прожиточного минимума за последние годы значительно снизилась, однако является достаточно высокой. Ситуация с уровнем жизни усугубляется существенной проблемой "скрытой безработицы", обусловленной большим количеством сезонных работ.
Система расселения Астраханской области не претерпела существенных изменений за последние годы. В области сохранилась высокая доля сельского населения, которая в общей численности составила к 2009 году 34%, что превышает показатель в среднем по Российской Федерации (27%), хотя и ниже, чем в среднем по Южному федеральному округу, где преобладают территории с традиционными видами хозяйства.
Региональный центр - единственный город области с населением около 500 тыс. человек. Остальные относятся к категории городов с численностью менее 50 тыс. человек. Большинство населения (57%) сосредоточено в трех городах - Астрахани, Ахтубинске, Знаменске.
Сейчас в регионе существует очевидный полюс роста - это г. Астрахань. Именно здесь наблюдаются высокие темпы жилищного строительства, реализуются крупные инвестиционные проекты. Потенциал развития таких районов, как Наримановский, Красноярский, Приволжский, Икрянинский, Камызякский, связан прежде всего с продолжением хозяйственного освоения топливно-энергетических ресурсов региона и шельфа. Здесь возможно размещение новых промышленных производств, объектов здравоохранения и социальной сферы. Районы, прилегающие к дельте, - Икрянинский, Володарский, Лиманский, Приволжский - имеют интенсивно развитое сельское хозяйство, рыбопромышленный комплекс, т.е. разведение рыбы в искусственных условиях. Значительную долю в экономике районов зоны дельты занимает рекреационный сектор. Экономический потенциал центральных (Харабалинского и Енотаевского) и северных (Ахтубинского и Черноярского районов), в большинстве имеющих аграрную специализацию, значительно ниже, кроме того, он ограничен слабыми транспортными связями с региональным центром.