Необходимо различать такие понятия как "вид экономической деятельности" и "отрасль экономики (народного хозяйства)". Ниже приводятся пояснения на этот счет в соответствии с методическими рекомендациями Статистической комиссии ООН, содержащимися во введении к третьему пересмотренному варианту Международной стандартной отраслевой классификации всех видов экономической деятельности (МСОК).
Экономическая деятельность, как процесс, есть сочетание действий, приводящих к получению определенного перечня продукции. Это достигается тогда, когда объединяются ресурсы (оборудование, рабочая сила, технологии, сырье и материалы) и производственный процесс для создания конкретных товаров и услуг (см. стр.9 методических рекомендаций Статистической комиссии ООН).
Отрасль экономики есть совокупность всех производственных единиц, осуществляющих преимущественно одинаковый или сходный вид производственной деятельности (см. стр.7 методических рекомендаций Статистической комиссии ООН).
Для целей описания экономики целесообразно строить структуру классификации видов экономической деятельности таким образом, чтобы объекты классификации (виды деятельности) включали все или почти все виды деятельности, осуществляемые в какой-либо отрасли. В этом случае группировки видов экономической деятельности по наименованию совпадают с группировками предприятий, образующих отрасль, которым присущи эти виды экономической деятельности. В указанном смысле отрасль представляет как бы сборку различных видов экономической деятельности.
Например, в ОКДП такой вид экономической деятельности, как "строительство" (подраздел 45), можно рассматривать как отрасль, включающую предприятия, осуществляющие различные виды экономической деятельности более низкого уровня иерархии:
451 Подготовка строительного участка
452 Строительство завершенных сооружений или их частей
453 Оборудование зданий
454 Завершение строительства
455 Аренда оборудования с оператором для строительства или сноса зданий и сооружений.
Однако, приведенные виды экономической деятельности под кодовыми позициями 451, 452 и т.д. в отдельности уже нельзя рассматривать как классификационные признаки отраслей.
Для наиболее характерной реальной ситуации, когда каждое предприятие является, как правило, многопрофильным, с присущим ему определенным набором видов экономической деятельности, использование кодов видов экономической деятельности ОКДП или МСОК является единственным возможным способом его формализованного описания. Использование для этих целей понятия "отрасль экономики" является неприемлемым, как лишенное смысла.
В ОКДП, также как и в МСОК, объектом классификации является вид экономической деятельности, который, в свою очередь, используется в качестве классификационного признака при группировке предприятий.
В Общесоюзном классификаторе отраслей народного хозяйства (ОКОНХ) в качестве объекта классификации выступают отрасли народного хозяйства, формируемые как совокупности предприятий.
Таким образом, в ОКДП и ОКОНХ заложены различные принципы классификации, что делает возможным их взаимную гармонизацию лишь в смысле изложенного совпадения по наименованию кодовых позиций видов экономической деятельности и отраслей. Только в таком смысле может быть осуществлена и гармонизация ОКОНХ с МСОК.