Во время аномальной жары нередко повышается уровень загрязнения воздуха. Поскольку жаркая погода и загрязнение воздуха часто совпадают по времени, то определить воздействие на здоровье каждого из этих факторов в отдельности может оказаться делом непростым. Во время жары двумя основными загрязнителями воздуха являются озон и РМ10 (твердые частицы диаметром до 10 мкм). Уровни содержания озона максимальны на открытом воздухе, в то время как РМ10 проникают и в закрытые помещения. Возможны два варианта: первый - что общее воздействие на организм жары и загрязнения воздуха эквивалентно сумме воздействий обоих этих факторов, как если бы они действовали по отдельности (аддитивный эффект). Второй вариант состоит в том, что общее воздействие, скорее всего, превышает аддитивный эффект от одновременных воздействий жары и загрязнения воздуха (синергетический эффект) (Analitis & Katsouyanni, в печати).
Сейчас появляется все больше доказательств в пользу второй гипотезы, т.е. синергетического воздействия высоких температур и концентрации озона в воздухе на уровень смертности. В некоторых исследованиях, проведенных в Европе, США и Канаде, было обнаружено, что в летний период воздействие озона на организм сильнее (Kosatsky et al., в печати). Это может быть обусловлено либо тем, что реакция организма на повышенное содержание озона, которое имеет место летом, нелинейна, либо тем, что летом уровень воздействия выше просто потому, что люди больше времени проводят на открытом воздухе, либо эффектом взаимодействия обоих этих факторов. Воздействие аномально жарких дней на уровень смертности также выше в те дни, когда уровни содержания РМ10 в воздухе высоки. В отношении других загрязнителей воздуха, таких как "черный дым", N02 (двуокись азота) и S02 (диоксид серы), такие эффекты обнаружены не были. Тот факт, что, в отличие от воздействия озона, это взаимодействие также влияет на состояние здоровья пожилых людей, может быть обусловлен высоким уровнем проникновения РМ10 в закрытые помещения (Analitis & Katsouyanni, в печати).
С учетом этих данных представляется необходимым принять все возможные меры для поддержания уровней содержания в воздухе озона и твердых частиц в жаркую погоду на минимально возможных отметках и, возможно, объединить системы мониторинга и предупреждения о загрязнении воздуха с системами предупреждения о наступлении жары.