Вологодская область (площадь - 144,5 тыс. кв. километров, население на 1 января 2011 г. - 1203,7 тыс. человек) не располагает значительными ресурсами недр. Из природных ресурсов важнейшим является лес (общий запас древесины 1,7 млрд. куб. метров). По размеру лесосеки в Северо-Западном федеральном округе она уступает только Республике Коми. Базовыми секторами экономики являются металлургия и химия (производство удобрений), работающие на привозном сырье и топливе, а также лесопромышленный комплекс. На долю промышленности приходится более половины объема валового регионального продукта. Продукция металлургической отрасли резко преобладает в общем объеме экспорта (64,3 процента). Доля химической промышленности составляет в экспорте 26,7 процента, лесопромышленного комплекса 6,2 процента. В названных секторах, а также в машиностроении трудится 29 процентов занятого населения. Доля занятых в бюджетной сфере, торговле и сельском хозяйстве составляет 18 процентов, 16 процентов и 7 процентов соответственно. На конец 2010 года более 74 процентов вакансий в регионе приходилось на рабочие специальности.
В последние годы в Вологодской области сформировались механизмы интеграции региональной экономики в национальное хозяйство, а также механизмы взаимодействия с другими регионами, кроме того восстановлен уровень эксплуатации имеющихся ресурсов. Расширилась зона деятельности предприятий. Возрос объем инвестиций в основной капитал.
Однако эти положительные тенденции нарушились под воздействием мирового финансового кризиса. Только за 2 месяца 2008 года промышленность области потеряла 42 процента своего объема производства, вследствие чего вдвое сократились доходы регионального бюджета.
В настоящее время основные предприятия металлургического, агропромышленного и машиностроительного комплексов восстанавливают свои прежние позиции. То же самое можно сказать и относительно лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности, а также промышленности строительных материалов, производства стекла и изделий из стекла. Одним из приоритетов по-прежнему остается развитие агропромышленного комплекса.
Влияние кризиса сказалось на численности безработных и снижении количества вакансий. По состоянию на 1 января 2010 г. уровень безработицы составил 3,7 процента (24,6 тыс. человек).
Основные задачи по обеспечению развития региональной экономики состоят в применении кластерной, инвестиционной, инфраструктурной, инновационной и пространственной политики. В частности, пространственная политика предполагает развитие не "точек роста", а "коридоров развития", что вызвано большими расстояниями, неоднородностью плотности населения и дифференциацией развития инфраструктур. Главные коридоры Кириллов - Белозерск - Вытегра (переработка хвойного леса, рекреация), Вохтога - Грязовец - Сокол - Харовск - Вожега (переработка леса), Тотьма - Нюксеница - Великий Устюг (переработка леса, туризм).
Дальнейшее развитие региона связано с реализацией проекта "Структурирование и развитие агломерации Вологда - Череповец".
Агломерация имеет особенно значительные перспективы развития. Здесь соединяются транспортные коммуникации, формируется значительная часть прибыли, инвестиций, налоговых поступлений, сконцентрировано около 90 процентов объемов промышленного производства области, проживает более половины населения области, причем около 70 процентов занятых в экономике имеют высшее и среднее профессиональное образование, расположены крупные банки и страховые компании, высоко развита инфраструктура.
Политика институционального развития предполагает развитие рынка земли, строительного комплекса, малого предпринимательства, конкуренции, реформирование жилищно-коммунального хозяйства; бюджетная политика - обеспечение устойчивости, роста сбалансированности бюджетной системы, гибкого реагирования на циклические колебания рынка.
В части экономического развития определяющей является транспортная инфраструктура. В этой сфере необходимо формирование единой опорной сети автомобильных дорог, мультимодальной транспортной сети, обеспечивающей эффективную логистику движения грузов и пассажиров, создание обходов городов, реконструкция станций, шлюзов и гидротехнических сооружений, речных вокзалов и взлетно-посадочных полос. В части развития энергетики намечено строительство 2-й очереди Череповецкой государственной районной электростанции, газотурбинной теплоэлектроцентрали (40 Вт) в пос. Шексна, ведется строительство подстанции 110/10 кВ в г.Соколе, развитие распределительных систем тепло- и электроснабжения, а также инновационной энергетики.
Одним из главных направлений модернизации промышленной инфраструктуры является организация индустриальных парков, в которых создается вся необходимая для развития бизнеса инфраструктура, предоставляются востребованные предпринимателями логистические, консалтинговые, а также организационные услуги. Один из таких парков создается между гг.Вологдой и Череповцом (пос. Шексна), другой - в г.Соколе. В перспективе подобные парки могут возникнуть и в других районах области.
Наиболее значительное влияние на темпы экономического роста и повышение степени диверсификации экономики Вологодской области окажут следующие стратегические проекты:
развитие индустриального парка "Шексна";
развитие индустриального парка "Сокол";
развитие комплексного проекта "Великий Устюг - родина Деда Мороза";
развитие льняного кластера Вологодской области;
создание нового энерготехнологического комплекса производства карбамида мощностью 500 тыс. тонн в год с газотурбинной установкой газотурбинной электростанции 32 МВт;
строительство новой фабрики по производству импортозамещающей мелованной печатной бумаги высокого качества;
модернизация действующего бумажного производства, установка линии по производству твердых древесноволокнистых плит.
Экономический потенциал Вологодской области позволяет успешно развивать целый ряд кластеров. Строительный кластер ориентирован на создание рынка доступного комфортного жилья, повышение эффективности кооперационных связей с другими отраслями, особенно с деревообработкой. Ключевыми направлениями в области формирования лесного кластера являются реструктуризация лесопромышленного комплекса, усложнение и обновление продуктовой линии, а также выход на рынки конечной и дифференцированной продукции. Ключевые направления развития агропромышленного кластера - молочное животноводство, картофелеводство и овощеводство, а также укрепление научно-исследовательской базы, внедрение инноваций, кадровое обеспечение, маркетинг продукции и совершенствование системы управления. Туристический кластер направлен на расширение предложений в части объектов и услуг, встраивание в макрорегиональные туристические сети, а также развитие творческой индустрии. Развитие льняного кластера намечено осуществить путем совершенствования производственных связей в целях формирования завершенного технологического цикла.
В целях развития социальной сферы и совершенствования системы расселения предусмотрены структурирование территориально-промышленной системы Вологда - Череповец, объединение ее в агломерацию линейного (вдоль железной дороги) типа, модернизация и диверсификация экономики в монопрофильных городах, обеспечение транспортной связи с основными рынками и макрорегиональными центрами, повышение качества городской среды, а также совершенствование системы управления.