Ведущими отраслями промышленности Челябинской области являются черная металлургия, машиностроение, металлообработка, электроэнергетика и цветная металлургия.
Конкурентными преимуществами социально-экономического развития Челябинской области являются:
богатый природно-ресурсный потенциал (месторождения железных и медно-цинковых руд и золота);
мощный промышленный комплекс;
высокий инновационный потенциал;
развитая транспортная инфраструктура;
наличие крупнейших транспортных магистралей федерального и транснационального значения.
Основным стратегическим приоритетом социально-экономического развития Челябинской области до 2020 года будет являться диверсификация и повышение конкурентоспособности ее экономики на основе инновационно-технологического и транспортно-инфраструктурного развития с целенаправленной кадровой и образовательной политикой.
Перспективным направлением развития Челябинской области является строительство городов-спутников Челябинской агломерации. Проекты в жилищном строительстве будут формировать новую структуру Челябинской агломерации, но радикальных изменений в пространственной организации экономики области не ожидается.
В топливно-энергетическом комплексе Челябинской области должны реализовываться проекты по расширению электрогенерирующих мощностей, включая строительство Южно-Уральской АЭС, расширение Южно-Уральской и Троицкой ГРЭС.
В металлургии приоритетна реконструкция уже существующих предприятий, часть из которых имеет высокую степень износа мощностей и в то же время призвана способствовать диверсификации и расширению производства. Современные проекты модернизации металлургических предприятий связаны с понятием "белая металлургия", которое отражает высочайший уровень металлургического производства, основанного на высоком качестве продукции, экологической безопасности, использовании инновационных технологий и принципиально иной квалификации сотрудников.
В последние годы удалось добиться положительной динамики в техническом обновлении отрасли. В результате износ основных фондов по виду деятельности "металлургическое производство и производство готовых металлических изделий" сократился с 46 процентов в 2007 году до 38,5 процента в 2009 году.
Значительное развитие с использованием инновационных ресурсов (от технологических до организационных) должно произойти в агропромышленном комплексе региона на основе интегрирования производств в различных его подотраслях.
В перспективе в Челябинской области будут также активно развиваться отрасли сферы услуг, в том числе туризм и логистические услуги.
Наличие развитой промышленной базы черной металлургии в Челябинской области создает предпосылки для увеличения доли выпуска конечной продукции из стали и ферросплавов. Развитие цветной металлургии в области возможно лишь при условии глубокой и комплексной технической модернизации существующих предприятий по выпуску меди, цинка и никеля.
Развитие сельского хозяйства Челябинской области связано с интенсификацией производства. Вместе с тем в некоторых районах области развитию животноводства может препятствовать крайне неблагоприятная экологическая обстановка.
В Челябинской области возможно развитие различных видов летнего и зимнего активного отдыха, включая горнолыжный спорт, дайвинг, пеший, конный и водный туризм, а также историко-познавательный туризм, главным центром которого должен стать уникальный историко-культурный заповедник областного (в перспективе - федерального) значения "Аркаим".
Основной идеей проекта "Урал высокотехнологичный" является интеграция в единую систему:
инновационной инфраструктуры региона, состоящей из интеграторов передовых технологий и проектов (высшие учебные заведения, научно-исследовательские институты, конструкторские бюро и др.) регионального инновационного инкубатора, венчурных инновационных предприятий, отраслевых технопарков и производственных предприятий, реализующих проекты инновационного развития;
системы финансирования, основанной на принципах государственно-частного партнерства и представленной федеральными и региональными фондами поддержки малых предприятий в научно-технической сфере, региональными целевыми программами и закрытыми паевыми инвестиционными фондами, объединяющими средства банков, инвестиционных фондов и частных инвесторов.
Важнейшим структурным элементом проекта "Урал высокотехнологичный" является инновационный образовательный проект федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего профессионального образования "Южно-Уральский государственный университет", поддержанный 27 крупнейшими предприятиями области. Основной целью этого проекта является подготовка специалистов нового поколения, владеющих самыми современными технологиями. В результате Южно-Уральский государственный университет станет ключевым элементом инновационной системы Южного Урала.
В Челябинской области в г.Снежинске освоен выпуск скважинных установок-перфораторов. Кроме того, здесь эффективно осваиваются технологии материаловедения, механотроники, взрыва, сварки и сплавов металлов с неметаллами. В г.Озерске актуальны разработки по утилизации ядерных отходов, реабилитации загрязненных радионуклидами сельскохозяйственных земель, освоение фармацевтических препаратов, предотвращающих последствия высоких доз облучения. В г.Трехгорном весьма перспективны разработки и внедрение технологий сверхточного приборостроения.