Основная часть запасов угля Южного федерального округа (99,9 процента) сосредоточена в Ростовской области (восточная часть Донецкого угольного бассейна). Балансовые запасы угля категории А+В+С1 Южного федерального округа по состоянию на 1 января 2010 года. оцениваются в 6592,3 млн. тонн, категории С2 3159,7 млн. тонн, забалансовые запасы составляют 3786,4 млн. тонн. При этом в распределенном фонде запасы категории А+В+С1 составляют 1091 млн. тонн. На территории округа распространены антрациты, на долю которых приходится 86,3 процента всех запасов угля в Российской Федерации. По качественным характеристикам эти антрациты являются уникальными и относятся к категории суперантрацитов. Запасы коксующего угля составляют 28,6 процента запасов каменного угля. Суммарная производственная мощность действующих угольных шахт составляет 8,1 млн. тонн в год. Однако вследствие падения объемов производства и спроса на угольную продукцию, обусловленного международным финансовым кризисом, в 2009 году в Ростовской области добыто 4,9 млн. тонн угля (на 2,2 млн. тонн меньше, чем в 2008 году). Ростовская область занимает 9-е место среди регионов России по добыче угля. Большинство шахт области имеют многоступенчатую транспортную цепочку, сложные схемы вентиляции и эксплуатируются 40-50 и более лет. Большая часть наиболее благоприятных для эксплуатации горизонтов уже отработана.
Вместе с тем антрациты Ростовской области практически не содержат метана и других вредных газов, что является их уникальным свойством. В процессе обогащения угля может выпускаться конкурентоспособная на мировом рынке продукция с высокой долей добавленной стоимости - карбид кремния, высокотехнологичные фильтры (активированный уголь, углеродистые молекулярные сита), карбид кальция, углеродистые добавки для производства стали из черного лома, термоантрациты, фильтры очистки воды (гидроантрациты) и др.
В период общего свертывания российской промышленности и в связи с решениями Правительства Российской Федерации о проведении реструктуризации всей угольной отрасли страны в Ростовской области количество действующих шахт сократилось с 64 в 1995 году до 13 в 2010 году, закрыты все угольные предприятия в гг.Новошахтинске, Шахты и Донецке. Основными задачами реструктуризации являлись выход предприятий в относительно короткий срок (до 2002-2003 годов) на бездотационный уровень работы и соблюдение социальных гарантий работников и пенсионеров угольной промышленности.
До настоящего времени состояние экономики угольного комплекса Южного федерального округа остается кризисным, а уровень безработицы в шахтерских городах Ростовской области (Гуково, Донецк, Зверево, Новошахтинск, Красный Сулин) превышает среднеобластной показатель. Требуются срочные меры по созданию новых рабочих мест и социальной поддержке населения в полном соответствии с Федеральным законом "О дополнительном социальном обеспечении отдельных категорий работников организаций угольной промышленности".
В действующем шахтном фонде восточной части Донецкого угольного бассейна запасы, пригодные для отработки, превышают 200 млн. тонн. Кроме того, имеется 10 перспективных участков для возможного освоения в современных экономических условиях с запасами 545 млн. тонн угля. Благодаря ресурсам, основанным на естественных преимуществах и сформированных на предыдущих этапах развития территории заделах (значительные запасы угля, диверсифицированная структура экономики, развитая транспортная инфраструктура, значительный демографический потенциал и др.), Ростовская область является одним из регионов, включенных в глобальный рынок энергоресурсов.
В 2011-2017 годах предусматривается поддержание уровня добычи угля в Южном федеральном округе за счет технического перевооружения действующих шахт, оснащения очистных и подготовительных забоев новой высокопроизводительной техникой и строительства кустовых обогатительных фабрик. Для обеспечения планируемых объемов добычи и переработки угля в Красносулинском районе Ростовской области продолжается строительство шахты производственной мощностью 3 млн. тонн горной массы в год и обогатительной фабрики с планируемой мощностью по переработке горной массы 3,8 млн. тонн в год. В Тацинском районе Ростовской области ведется строительство шахты производственной мощностью 750 тыс. тонн в год, где в результате обогащения будет вырабатываться 525 тыс. тонн коксующегося угля.
Ведутся проектные работы по строительству в Белокалитвинском районе Ростовской области шахты производственной мощностью 1,4 млн. тонн в год. Также в этом районе предполагается строительство шахты производительностью 3 млн. тонн антрацита в год и численностью работников 1500 человек, шахты производительностью 5 млн. тонн антрацита в год с численностью работников 1500 человек и ведутся проектные работы по строительству шахты производственной мощностью 2 млн. тонн антрацита в год. В 2008 году начато проектирование шахты производственной мощностью 3 млн. тонн антрацита в год и численностью работников 1000 человек.
В 2008 году начато проектирование шахты в Усть-Донецком районе Ростовской области производственной мощностью 3 млн. тонн в год и численностью работников 1000 человек.
После ввода в эксплуатацию новых шахт на Садкинском месторождении объем добычи угля на нем может быть доведен до 10 млн. тонн в год, что значительно увеличит налогооблагаемую базу и стабилизирует социально-экономическую ситуацию в районе.
В условиях дефицитности энергосистемы Южного федерального округа энергоизбыточность Ростовской области обеспечивает работникам угольной промышленности существенные конкурентные преимущества. Энергетической стратегией России на период до 2030 года предусматривается опережающий рост цен на природный газ, возрастание спроса на уголь внутри страны и рост экспорта энергетического угля. При этом в Ростовской области планируется поэтапное увеличение добычи угля до 13 млн. тонн в год. Уголь будет отгружаться в том числе в страны ближнего и дальнего зарубежья.
Приоритетными задачами развития угольного комплекса Южного федерального округа являются:
привлечение инвестиций и новых технологий в процессы добычи и обогащения угля;
повышение конкурентоспособности и эффективности добычи и экспорта угля, его диверсификация по маршрутам поставок на внутренние и внешние рынки;
освоение новых высокопродуктивных горизонтов;
ресурсо- и энергосбережение, сокращение потерь угля на всех стадиях технологического процесса при добыче, транспортировке и переработке;
внедрение новых технологий добычи и обогащения угля;
дальнейшее развитие инновационных производств с получением продукции с высокой долей добавленной стоимости;
усиление мер по охране труда работников угольной промышленности, занятых на тяжелых работах и работах с опасными и (или) вредными условиями труда, в соответствии с Федеральным законом "О государственном регулировании в области добычи и использования угля, об особенностях социальной защиты работников организаций угольной промышленности".
Действенным механизмом реализации стратегии развития угольной отрасли Южного федерального округа может стать программа возрождения угольной промышленности и сокращения безработицы шахтеров. Повышение инвестиционной привлекательности угольной отрасли округа предполагает использование на региональном уровне ряда механизмов - предоставление налоговых льгот инвесторам и предоставление субсидий организациям на компенсацию части расходов по уплате процентов по кредитам, привлеченным на реализацию инвестиционных проектов, в соответствии с областным законодательством.