В реализацию стратегической цели по улучшению качества жизни населения округа, а также формированию конкурентоспособной экономики значительный вклад внесет развитие науки. Наличие классических университетов с глубокими историческими традициями дополняется множеством профильных отраслевых университетов и научно-исследовательских институтов. Высокая плотность университетских и научно-исследовательских учреждений является одним из основных конкурентных преимуществ округа.
Целями развития науки в Приволжском федеральном округе являются, с одной стороны, формирование системы производства инноваций и с другой - раскрытие творческого потенциала наиболее интеллектуально одаренной части населения.
Основными направлениями развития науки станут формирование и развитие учебно-научных территориальных комплексов, расположенных преимущественно в рамках крупных и хорошо развитых агломераций. В составе подобных комплексов должны быть представлены высшее образование, фундаментальная и прикладная наука, опытно-конструкторские и производственные подразделения в различных областях знания, выполняющие в том числе единые междисциплинарные научные программы.
Подобные интегрированные комплексы могут выполнять многоцелевые функции, в том числе:
подготовку кадров средней и высшей квалификации и интегрирование их в различные области экономики и социальной сферы как носителей нового знания и навыков;
обеспечение полномасштабного инновационного цикла в рамках цепочек "наука - техника - производство";
интеграцию науки, образования и производства;
развитие инструментов стимулирования взаимодействия научных, образовательных организаций и бизнеса, в том числе путем стимулирования коммерческих заказов вузам и научным организациям на исследования и разработки, привлечение к работе в Приволжском федеральном округе ведущих ученых;
развитие междисциплинарных научных исследований и разработок.