В соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 28 апреля 2008 г. N 603 "О пилотном проекте по созданию национального исследовательского центра "Курчатовский институт" создается национальный исследовательский центр "Курчатовский институт" для ускоренного внедрения в производство научных разработок, проведения полного инновационного цикла научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, включая создание промышленных (опытно-промышленных) образцов, по приоритетным направлениям развития науки, технологий и техники в Российской Федерации "Индустрия наносистем и материалов" и "Энергетика и энергосбережение", осуществления координации научной деятельности по реализации президентской инициативы "Стратегия развития наноиндустрии", выработки принципов построения и функционирования национальных исследовательских центров.
В целях обеспечения научно-технологического прорыва по приоритетным направлениям развития распоряжением Правительства Российской Федерации от 27 октября 2008 г. N 1561-р утверждены основные направления фундаментальных и прикладных научных исследований национального исследовательского центра "Курчатовский институт".