3.1. Заповедник учрежден постановлением Президиума Всероссийского Исполнительного Комитета и Совета Народных Комиссаров Российской Федерации от 5 марта 1936 года в соответствии с решением Президиума Центрального Исполнительного Комитета и Совета Народных Комиссаров Мордовской Республики от 18 марта 1935 года. В соответствии с правоудостоверяющими документами площадь заповедника равна 32148 га.
Заповедник расположен в Темниковском районе Республики Мордовия в междуречье рек Мокши, Сатиса и Арги.
3.2. На прилегающих к территории заповедника участках земли и водного пространства постановлением Правительства Республики Мордовия от 11 октября 1996 года N 495 создана охранная зона площадью 6200 га и утверждено соответствующее Положение, которым установлен ограниченный режим природопользования на территории охранной зоны заповедника.
3.3. К территории заповедника в соответствии со статьей 10 Федерального закона "Об особо охраняемых природных территориях" в целях проведения научных исследований, экологического мониторинга, а также апробирования и внедрения методов рационального природопользования, не разрушающих природную среду и не истощающих биологические ресурсы, может быть присоединена территория биосферного полигона с дифференцированным режимом особой охраны и функционирования.