Руководство делом здравоохранения в соответствии с Конституцией СССР, Конституциями союзных и автономных республик осуществляют высшие органы государственной власти и органы государственного управления Союза ССР, союзных и автономных республик, а также местные Советы народных депутатов и их исполнительные комитеты.
Министерство здравоохранения СССР руководит здравоохранением, как правило, через министерства здравоохранения союзных республик и управляет непосредственно подчиненными ему учреждениями, предприятиями и организациями.
Министерства здравоохранения союзных республик руководят здравоохранением через министерства здравоохранения автономных республик и органы здравоохранения исполнительных комитетов соответствующих местных Советов народных депутатов и управляют непосредственно подчиненными им учреждениями, предприятиями и организациями.
Министерство здравоохранения СССР, министерства здравоохранения союзных и автономных республик, их органы несут ответственность за состояние и дальнейшее развитие здравоохранения, медицинской науки и за качество оказываемой населению медицинской помощи.
Местные Советы народных депутатов и их исполнительные комитеты руководят подчиненными им органами и учреждениями здравоохранения, принимают меры к развитию сети учреждений здравоохранения, правильному их размещению и укреплению материально-технической базы, организации медицинской помощи населению, координируют и контролируют деятельность всех предприятий, учреждений и организаций по разработке и проведению мер в области охраны здоровья, обеспечения санитарно-эпидемического благополучия населения, организации отдыха трудящихся, развития физической культуры, охраны и оздоровления окружающей среды, а также осуществляют контроль за соблюдением законодательства об охране здоровья населения.