Сведения, собранные по данному вопросу, указывают на то, что за последние десять лет проблема сексуального насилия в отношении детей, а в частности девочек, вызывает все большее беспокойство. Насилие в отношении всех детей без исключения требует к себе пристального внимания, тем не менее в данном докладе упор делается на насилие в отношении девочек, так как они рискуют в большей степени, чем мальчики, стать предметом насилия, в частности, со стороны одного из членов их семьи. Вероятность превратиться в постоянных жертв этого явления возрастает в тех случаях, когда к сексуальному насилию, испытанному в детстве, добавляется сексуальное домогательство и насилие в зрелом возрасте.
В данном пункте рассматриваются те случаи насилия в отношении детей, о которых было заявлено в компетентные органы. И даже если в этой области также отмечается рост числа поданных жалоб, общие показатели, тем не менее, намного ниже показателей в области изнасилований или супружеского насилия. Этот факт связан с тем, что детям и молодым людям намного труднее подать жалобу в официальные инстанции, чем взрослым женщинам. Несмотря на то, что редакторы располагали достаточно ограниченными сведениями о числе предпринятых судебных преследований, установленные факты позволяют полагать, что этой стадии достигают лишь немногие рассматриваемые случаи насилия, и, следовательно, что лишь немногие лица, виновные в совершении насилия, подвергаются наказанию.
Дополнительные исследования о частоте случаев сексуального насилия указывают на то, насколько официальные данные не соответствуют реальному положению вещей. Результаты этих исследований значительным образом различаются: от 8% до 59% девочек заявили о том, что они стали жертвами одной из форм сексуального насилия. Эти расхождения объясняются частично тем, что исследователи использовали различные методы и критерии оценки, как, например: период проведения исследований (до снятия запретов или после); определение "детства" (в зависимости от того, завершается ли оно в 14, 15, 16 или 17 лет) и определение сексуального насилия (в зависимости от того, включает оно или нет сексуальные нападения, совершаемые молодыми людьми той же возрастной группы, что и жертва, а также те формы, когда речь не идет о прямом контакте между жертвой и насильником). Таким образом, по причине расхождений, существующих на уровне используемых критериев исследования, было невозможно оценить возможную разницу в числе зафиксированных случаев насилия в различных странах.
Несмотря на то что в большинстве случаев сексуальное насилие совершается одним из членов семьи (отцом, отчимом, братом, дедушкой, дядей), а в некоторых случаях посторонним человеком, следует также обратить внимание на существование промежуточной группы, включающей в себя взрослых их круга знакомых, а также равных жертве лиц; сюда относятся, в частности, друзья семьи, друзья мужского пола, преподаватели, тренеры спортивных секций, соседи, служители культа, персонал различного рода социальных учреждений.