32.1. Сельскохозяйственные угодья занимают одну треть суши Земли, а само сельское хозяйство является основным видом деятельности значительной части населения мира. Деятельность в области сельского хозяйства осуществляется в тесном контакте с природой, способствуя ее обогащению путем генерирования возобновляемых ресурсов; в то же время она сама становится чувствительной к чрезмерной эксплуатации и нерациональному управлению.
32.2. Крестьянские хозяйства, коренные народы и их общины, а также фермерские семьи, где значительное число составляют женщины, являются своего рода распорядителями большой части природных ресурсов Земли. Фермеры должны заботиться о сохранении физической среды, поскольку их существование зависит от ее состояния. За последние 20 лет произошло существенное увеличение совокупного объема сельскохозяйственного производства. Однако в некоторых регионах такое увеличение сводится на нет темпами прироста населения, ростом объема внешней задолженности или же падением цен на сырьевые товары. Кроме того, почвы, на которых ведется земледелие, нуждаются в должном уходе, и выражается все более серьезное беспокойство по поводу устойчивости системы сельскохозяйственного производства.
32.3. Для обеспечения устойчивого сельскохозяйственного развития, как в развитых, так и в развивающихся странах, необходимо применять подход, ориентированный на обычного фермера, и многие программные области Повестки дня на ХХI век преследуют эту цель. Значительная доля сельского населения в развивающихся странах зависит главным образом от мелкомасштабного натурального хозяйства, основанного на семейном труде и ориентированного на обеспечение средств к существованию. Однако их доступ к технологии, альтернативным источникам обеспечения средств существования и средствам производства ограничен. В результате они чрезмерно эксплуатируют земельные ресурсы, в том числе маргинальные земли.
32.4. В Повестке дня на XXI век рассматривается также проблема обеспечения устойчивого развития населения, проживающего в маргинальных и нестабильных экосистемах. Залогом успешного осуществления этих программ является соответствующая заинтересованность и отношение со стороны отдельного фермера, а также такая правительственная политика, которая бы поощряла фермеров к рациональному и устойчивому использованию своих природных ресурсов. Вкладывая средства в свою землю и другие ресурсы, фермеры, в особенности женщины, сталкиваются с проблемой значительной экономической, правовой и административной неопределенности. Для изменения отношения людей и осуществления стратегий устойчивого сельскохозяйственного развития необходимо децентрализовать процесс принятия решений путем передачи таких функций местным и общинным организациям. Настоящая программная область охватывает мероприятия, которые могут способствовать достижению этой цели.