13.13. Экология горных районов и деградация водосборных районов в той или иной степени затрагивают жизнь почти половины всего населения земного шара. Приблизительно 10 процентов всего населения Земли проживает в высокогорных районах, а 40 процентов - населяет районы среднего и нижнего водосбора. В этих районах водосбора существуют серьезные проблемы деградации окружающей среды. Например, значительная доля сельского населения, населяющего горные районы в андских странах Южной Америки, в настоящее время сталкивается с проблемой быстрого истощения земельных ресурсов. Аналогичным образом горные и нагорные районы Гималаев, Юго-Восточной Азии и Восточной и Центральной Африки, вносящие жизненно важный вклад в сельскохозяйственное производство, находятся под угрозой в результате возделывания маргинальных земель быстро растущим населением. Во многих областях это сопровождается чрезмерным выпасом, обезлесением и потерей биомассы почвенного покрова.
13.14. Эрозия почв может иметь катастрофические последствия для значительной доли сельского населения, которое занимается неорошаемым земледелием в горных и холмистых районах. Бедность, безработица, болезни и антисанитария стали повсеместным явлением. Средством предотвращения дальнейшего нарушения экологического равновесия является разработка комплексных программ развития водосборных районов посредством эффективного участия местного населения. Для сохранения, повышения качества и использования природных земельных, водных, растительных, животных и людских ресурсов необходим комплексный подход. Кроме того, развитие альтернативных источников средств к существованию, особенно посредством разработки программ занятости, которые улучшили бы производственную базу, сыграет значительную роль в деле повышения уровня жизни широких слоев сельского населения, проживающего в горных районах.