Территория Южного федерального округа (далее именуется - регион) составляет 589 тыс.кв. километров (3,5 процента территории России), численность постоянно проживающего на территории региона населения на 1 января 2000 года, 20,8 млн.человек (14 процентов численности населения России), плотность населения - 35 человек на 1 кв.километр.
В регионе один из самых низких уровней производства валового регионального продукта на душу населения: в 1,5-2,7 раза ниже, чем в среднем по России. Денежные доходы на душу населения составляют 43,8 процента среднероссийского уровня. Имеет место высокий уровень дотационности бюджетов. В республиках региона собственные доходы к общим доходам составляют от 15 до 70 процентов, и по этому показателю регион занимает последнее место в Российской Федерации.
Объем промышленного производства составляет 5 процентов общероссийского. Общий спад экономики сопровождался почти полным прекращением инвестиционной деятельности.
Отмечается отставание развития предпринимательской деятельности. Доля малых предприятий составляет 19,3 процента при среднероссийском показателе - 26,3 процента. Количество малых и средних фирм на 1000 жителей составляет на юге России 4,2 процента при среднероссийском показателе - 6,1 процента.
Регион характеризуется:
высоким уровнем безработицы - общая численность безработных, рассчитанная по методологии Международной организации труда, составляет 1570,9 тыс.человек, или 20,1 процента общей численности безработных в России;
резким снижением количества отдыхающих (рекреационная емкость региона - 25 млн.человек в год при посещаемости в настоящий период 6,5 млн.человек);
большим числом беженцев и переселенцев. В России количество беженцев составляет около 1 млн. человек, из них около 500 тыс.человек находится в регионе (на каждого коренного жителя Республики Ингушетия приходится почти 2 беженца, в Ставропольском крае количество беженцев составляет 3 процента численности населения).
Наличие указанных проблем вызвало необходимость разработки комплексной программы социально-экономического развития юга России.