Министерства СССР являются центральными органами государственного управления. Министерства СССР осуществляют руководство порученными им отраслями управления и несут ответственность за состояние и развитие этих отраслей, за выполнение государственных планов и решение других задач, стоящих перед соответствующими отраслями.
Общесоюзные министерства СССР руководят порученными им отраслями управления на всей территории СССР непосредственно либо через создаваемые ими органы.
Союзно-республиканские министерства СССР руководят порученными им отраслями управления, как правило, через соответствующие министерства, другие органы союзных республик и управляют непосредственно отдельными предприятиями и объединениями, иными организациями и учреждениями отрасли, находящимися в союзном подчинении.
Совет Министров СССР может возлагать на министерства СССР осуществление отдельных функций межотраслевого управления.
Министерства СССР в пределах своей компетенции издают акты на основе и во исполнение законов СССР, иных решений Верховного Совета СССР и его Президиума, постановлений и распоряжений Совета Министров СССР, организуют и проверяют их исполнение.
Министерства СССР возглавляют министры, которые несут персональную ответственность за выполнение соответствующими министерствами возложенных на них задач и осуществление ими своих функций.