При первом чтении законопроекта Съезд народных депутатов СССР или Верховный Совет СССР на раздельных или совместном заседаниях палат заслушивают доклад инициатора законопроекта и содоклад головной комиссии (головного комитета), обсуждают основные положения законопроекта и высказывают предложения и замечания в форме поправок, рассматривают предложения об опубликовании при необходимости законопроекта для обсуждении.
По результатам обсуждения Съезд народных депутатов СССР, Верховный Совет СССР одобряют основные положения законопроекта или отклоняют его. В случае одобрения законопроекта Съезд народных депутатов СССР, Верховный Совет СССР устанавливают срок его представления для второго чтения.
При внесении альтернативных проектов законов СССР по одному и тому же вопросу Съезд народных депутатов СССР, Верховный Совет СССР одновременно обсуждают их в ходе первого чтения и принимают решение о том, какой из рассматриваемых проектов принять за основу для подготовки ко второму чтению.
Решение по законопроекту, рассмотренному в первом чтении, считается принятым, если оно утверждено Съездом народных депутатов СССР большинством голосов от общего числа народных депутатов СССР или обеими палатами Верховного Совета СССР большинством голосов членов каждой палаты. Такое решение оформляется соответственно постановлением Съезда народных депутатов СССР или Верховного Совета СССР.