Профессиональные союзы представляют интересы рабочих и служащих в области производства, труда, быта и культуры.
Профессиональные союзы участвуют в разработке и реализации государственных планов экономического и социального развития, в решении вопросов распределения и использования материальных и финансовых ресурсов, вовлекают рабочих и служащих в управление предприятиями, учреждениями, организациями, организуют социалистическое соревнование, массовое техническое творчество, содействуют укреплению производственной и трудовой дисциплины (часть в редакции Указа Президиума Верховного Совета СССР от 8 июня 1984 года N 340-XI - см. предыдущую редакцию).
Установление условий труда и заработной платы, применение законодательства о труде, использование общественных фондов потребления в случаях, предусмотренных законами Союза ССР и союзных республик и постановлениями Совета Министров СССР и Советов Министров союзных республик, осуществляются предприятиями, учреждениями, организациями и их вышестоящими органами совместно или по согласованию с профессиональными союзами.
Профессиональные союзы осуществляют надзор и контроль за соблюдением законодательства о труде и правил по охране труда, контролируют жилищно-бытовое обслуживание рабочих и служащих.
Профессиональные союзы управляют государственным социальным страхованием, а также находящимися в их ведении санаториями, профилакториями и домами отдыха, культурно-просветительными, туристскими и спортивными учреждениями.
Профессиональные союзы в лице ВЦСПС обладают правом законодательной инициативы.