Территория, занимаемая субъектами Российской Федерации на Дальнем Востоке и в Забайкалье, составляет почти 40 процентов площади России (население - 6,5 процента). Объем валового регионального продукта составляет около 6 процентов общероссийского валового внутреннего продукта. Регион имеет протяженную границу с Китайской Народной Республикой и Монголией, незамерзающие морские порты на востоке, крупные транспортные артерии - Транссибирскую и Амурскую магистрали. Все это создает благоприятные условия для развития экономического сотрудничества с зарубежными странами, прежде всего со странами Азиатско-Тихоокеанского региона.
Регион обладает значительными ресурсами минерального сырья, цветных и благородных металлов, железной руды, угля (более 20 млрд. тонн), нефти (9,6 млрд. тонн), природного газа (14 трлн. куб. метров), древесины, а также гидроэнергетическими ресурсами. В пределах 200-мильной зоны морская и океаническая акватория составляет 1,5 млн. кв. километров. По прогнозным оценкам, на шельфе дальневосточных морей содержится до 30 млрд. тонн углеводородов. Здесь добывается свыше 60 процентов рыбы и морепродуктов России.
Условия хозяйствования и проживания населения резко дифференцированы. В южных районах большее развитие получили промышленность и сельское хозяйство. Северные и северо-восточные территории специализируются на развитии горнодобывающих отраслей промышленности.
Наряду с перечисленными благоприятными экономико-географическими условиями Дальний Восток и Забайкалье испытывают давление и негативных факторов. Это, прежде всего, сложные природно-климатические условия, слабая освоенность территории, низкая плотность населения, отдаленность региона от промышленных центров страны, труднодоступность большей части территории, отсутствие развитой сети дорог, отток населения.
Наличие серьезных проблем в различных отраслях экономики и социальной сферы вызвало необходимость принятия Федеральной целевой программы экономического и социального развития Дальнего Востока и Забайкалья на 1996-2005 годы. В осуществление этой программы в период 1996-2005 годов было инвестировано около 20 процентов средств, запланированных на реализацию программных мероприятий. Существенным недостатком этой программы являлось отсутствие увязки экономического и социального развития региона с реальными возможностями федерального бюджета и возможностями бюджетов субъектов Российской Федерации, вследствие чего цели и задачи в целом не были выполнены.