Городские поселения, имеющие численность населения менее 150 тыс. жителей, представлены 80 средними городами (от 50 до 150 тыс. жителей), 252 малыми городами (до 50 тыс. жителей) и 51 поселком городского типа.
Для исторических малых и средних городов характерны узкая хозяйственная специализация, техническая отсталость производства, крайне слабое использование рекреационного потенциала, неразвитость инфраструктуры.
Уровень развития и состояние инженерной инфраструктуры в большинстве исторических малых и средних городов России не удовлетворяют современным требованиям. Практически весь жилищный фонд исторических частей этих городов имеет крайне низкую степень обеспеченности инженерным оборудованием.
Проблемы инженерной подготовки и благоустройства территории в исторических малых и средних городах, их исторических зонах связаны с подъемом уровня грунтовых вод, подтоплением, эрозией поверхностей, ростом оврагов.
На государственном учете в малых и средних городах Российской Федерации находится около 12 тыс. памятников истории и культуры. Из них 70 процентов составляют архитектурные объекты, 22 процента памятники истории, 6 процентов - памятники археологии, 2 процента памятники монументального искусства. За последние годы их состояние ухудшилось в связи с сокращением реставрационной деятельности.
Анализ основных аспектов ситуации в исторических малых и средних городах позволяет сделать вывод о том, что в них образовался сложный комплекс проблем совершенствования архитектурного облика, повышения комфортности исторической городской среды для проживания, развития культурной и деловой активности, роста инвестиционной привлекательности, укрепления экономической базы, обеспечения условий устойчивого саморазвития.
Подпрограмма как одна из главных составляющих федеральной целевой программы "Сохранение и развитие архитектуры исторических городов (2002-2010 годы)" призвана способствовать смягчению и исправлению негативных процессов, имеющих место в исторических малых и средних городах, и, как следствие, решению задач возрождения исторической городской среды России.