Курильские острова имеют важное геополитическое и военно-стратегическое значение для России. Курильские острова и прилегающая к ним акватория - единственная в своем роде экосистема, обладающая богатейшими природными ресурсами, прежде всего биологическими. Прибрежные воды Южных Курильских островов, Малой Курильской гряды являются основными районами обитания ценных промысловых видов рыб и морепродуктов, добыча и переработка которых является основой экономики Курильских островов.
В целях обеспечения комплексного социально-экономического развития этого региона как особой экономической зоны Совет Министров - Правительство Российской Федерации постановлением от 17 декабря 1993 года N 1297 одобрил Федеральную программу социально-экономического развития Курильских островов Сахалинской области на 1994-1995 годы и до 2000 года.
С учетом особой геополитической значимости для России Курильских островов и в целях стабилизации социально-экономической обстановки в этом регионе постановлением Правительства Российской Федерации от 30 июня 1998 года N 668 срок реализации Программы был продлен до 2005 года.
На заседании Правительства Российской Федерации от 9 ноября 2000 г. (протокол N 37, раздел II) было принято решение об уточнении Программы в части приоритетного развития в 2002-2005 годах энергетического и транспортного комплексов, строительства дорог, а также определения источников финансирования мероприятий Программы.