В 1998 году в России резко ухудшились основные макроэкономические показатели. Инфляция к концу года составила 84 процента, в то время как в 1997 году - 11 процентов; ВВП снизился на 4,6 процента, притом что в предыдущем году наблюдался небольшой экономический рост. Неустойчивость динамики государственного долга, осложненная мировым финансовым кризисом, хрупкостью банковской системы и падением цен на нефть, привела к событиям августа 1998 года и последовавшему всеобъемлющему кризису в таких сферах, как бюджет, платежный баланс, государственный долг, банковская система.
Несмотря на все усилия Правительства России и Банка России, предпринимавшиеся после августовского кризиса, страна оказалась в чрезвычайно тяжелой ситуации в связи с необходимостью погашения внешней задолженности, с учетом того, что объем золотовалютных резервов находится на самом низком за последние три года уровне, срочно необходимы решительные оперативные меры по исправлению положения. В то же время остается актуальной задача создания прочной макроэкономической основы для экономического роста.
Макроэкономическая программа Правительства России на текущий год предусматривает наращивание усилий по достижению краткосрочной стабилизации и первые шаги в направлении создания базы, необходимой для развития в среднесрочной перспективе. Пережитый страной кризис продемонстрировал, что снижение инфляции, достигнутое в предшествующие годы, не имело под собой достаточно прочного структурного и бюджетного фундамента. Поэтому оно не могло служить основой для устойчивого экономического роста. Необходимым условием успешного развития экономики является перенос центра тяжести на ее структурную перестройку и развитие реального сектора. Восстановление экономического роста в долгосрочной перспективе в решающей мере зависит от взаимоувязанного решения этих задач.