Проводимые в стране реформы обусловили количественные и качественные изменения в сфере занятости, которые характеризуются:
снижением численности населения, занятого экономической деятельностью. Наиболее существенным последствием кризисного проявления макроэкономических факторов (спада производства, низкой инвестиционной активности, бюджетных ограничений, инфляции, недостатков в институциональных преобразованиях и т.п.) для российского рынка труда стало значительное по масштабам и устойчивое по времени сокращение спроса на рабочую силу. За 6 лет реформирования экономики численность занятых уменьшилась на 8,4 млн. человек. При этом только за последние 3 года при почти стабильной численности трудовых ресурсов (в среднем 84,1 млн. человек) среднегодовая численность занятых во всех секторах экономики сократилась в 1995 - 1996 годах на 1,1 млн. человек (с 66,5 до 65,4 млн. человек) и в 1996 - 1997 годах еще на 0,7 млн. человек (с 65,4 до 64,7 млн. человек). Наибольшее сокращение численности занятых происходило в отраслях промышленности (военно-промышленном комплексе, легкой, текстильной, машиностроении, химической и др.), геологии, разведке недр, геодезической и гидрометеорологической службах, проектных и проектно-изыскательных организациях, науке и научном обслуживании;
перераспределением работающих по формам собственности. В настоящее время в соответствии с принятым статистическим учетом вне государственного сектора экономики уже занято более 40 млн. человек, или 62,4 процента от всех занятых в экономике, в том числе непосредственно в частном секторе - более 24 млн. человек, или 37,4 процента. Численность индивидуальных предпринимателей, по экспертным оценкам, в 1997 году составляет более 6 млн. человек, в том числе 1,5 млн. фермеров. Развивается рыночная инфраструктура, банковская сфера и другие альтернативные направления занятости населения;
превышением численности выбывающих с предприятий и организаций над численностью принятых. В 1997 году количество принятых на работу в крупные и средние предприятия по-прежнему было меньше выбывших на 2 млн. человек, при этом уровень замещения выбывших работников принятыми составил 82 процента против 79 в 1996 году. Доля выбывших по собственному желанию уменьшилась по сравнению с 1996 годом с 67 процентов до 66 процентов;
активизацией процессов высвобождения работников. Ликвидация и реорганизация отдельных предприятий и видов производств обусловили увеличение числа лиц, выбывающих в связи с сокращением численности персонала. По сравнению с 1996 годом с 8,4 до 9,3 процента возросла доля работников, выбывающих в связи с сокращением численности персонала (данные за год);
незначительным снижением масштабов вынужденной неполной занятости. В декабре 1997 г. численность работников, которым были предоставлены отпуска без сохранения или с частичным сохранением заработной платы по инициативе администрации, составила 1,5 млн. человек, или 3,4 процента среднесписочной численности, а численность работников, работавших неполное рабочее время по инициативе администрации, превысила к концу года 2,5 млн. человек, или 5,8 процента среднесписочного состава. В 1996 году эти показатели составили соответственно 2,4 млн. человек, или 5,2 процента, и 3,4 млн. человек, или 7,2 процента. В январе - декабре 1997 года в среднем в месяц более 4 млн. работников крупных и средних предприятий и организаций вынужденно работали в режиме неполной занятости. Наибольшие размеры неполной занятости отмечались на предприятиях промышленности (14,7 процента среднесписочного состава), транспорта (15,1 процента), в том числе железнодорожного (30,2 процента), в научных учреждениях (7,5 процента);
расширением вторичной занятости и занятости в неформальном секторе. Значительное распространение неполной занятости, задержки выплаты заработной платы, а также сложности с трудоустройством обусловили распространение вторичной и неформальной занятости. По оценке Всероссийского центра изучения общественного мнения, в настоящее время вторую работу имеют около 8 млн. человек (в 1996 году - 7 млн. человек); численность занятых в неформальном секторе, для которых этот вид деятельности является единственным источником дохода, составляет около 7,5 млн. человек;
снижением давления иностранной рабочей силы на рынок труда и стабилизацией численности привлекаемой иностранной рабочей силы. Количество приезжающих на работу трудящихся мигрантов составило в 1997 году 241 тыс.человек (в 1996 году - 292 тыс.), что составляет 0,4 процента численности занятого населения. Наибольшее количество иностранной рабочей силы используется в строительстве (около 55 процентов), промышленности (более 9 процентов) и сельском хозяйстве (около 9 процентов);
недостаточным использованием интеллектуального потенциала, которое обусловлено сокращением спроса на высококвалифицированную рабочую силу, в наибольшей степени затронувшим высокотехнологичные отрасли, а также науку и научное обслуживание, отсутствием зачастую связи между трудовым вкладом работника и его доходами, низким уровнем оплаты труда в этих отраслях, а также длительными задержками выплаты заработной платы;
расширением масштабов неэффективной занятости. Снижение объемов производства и услуг не сопровождалось адекватным сокращением численности работников. В результате для большинства отраслей характерны излишняя численность работников и низкий уровень производительности труда.
На макроуровне скрытая безработица выполняет своего рода роль буфера между эффективной занятостью и открытой безработицей в условиях кризиса экономики, не допуская лавинообразного роста последней и резкого возрастания напряженности в обществе.
Большой масштаб скрытой безработицы стал возможным в связи с незначительным перетоком рабочей силы на макро- и микроуровне, незаинтересованностью трудовых коллективов в росте эффективности труда.