Одной из первоочередных задач, от решения которой во многом зависит развитие экономики Республики, является формирование собственной энергетической базы. В прогнозируемой перспективе предусматривается строительство ряда малых и средних ГЭС на горных реках, что позволит уже к 2000 году практически полностью удовлетворить потребность Республики в электроэнергии за счет собственных генерирующих мощностей. Намечается также проведение поисково-разведочных работ по изучению возможностей развития экологически чистой энергетики на базе использования энергии термальных вод, уточнение запасов нефти, угля с последующей организацией их добычи при условии экономической эффективности и экологической безопасности.
Из всех входящих в объединенную энергетическую систему Северного Кавказа энергосистем кабардино-балкарская является наиболее дефицитной. Слабость существующей на данный момент собственной энергетической базы Республики, покрывающей лишь 7 процентов потребности в электроэнергии, определяет ее зависимость от возможностей получения электроэнергии из других регионов.
Вместе с тем обилие горных рек на территории предопределяет возможность значительного увеличения мощности энергетического комплекса Кабардино-Балкарской Республики на базе создания широкой сети средних и малых гидроэлектростанций. В отличие от проводившейся в советские годы практики создания гигантских гидроэлектростанций мировой опыт убедительно доказывает экономические и экологические преимущества создания комплексов не столь крупных электростанций на горных реках со значительным перепадом высот.
Согласно некоторым подсчетам, гидроэнергетический потенциал Республики в настоящий момент используется менее чем на 5 процентов, в то время как в некоторых странах, например в Норвегии (мировой лидер по выработке электроэнергии на душу населения), этот показатель достигает 95 процентов. Разработанная фирмой "Энергопроект" Министерства топлива и энергетики Российской Федерации "Программа создания электроэнергетической базы Кабардино-Балкарской Республики на период до 2010 года" оценивает теоретический потенциал гидроэнергетики Республики в 12,5 млрд.кВт*ч в год, а экономический (среднемноголетняя суммарная выработка гидроэлектростанций, экономическая целесообразность строительства которых уже имеет обоснование) - 3,2 млрд. кВт*ч в год.
Указанная программа уделяет основное внимание развитию гидроэлектроэнергетики и содержит обоснование строительства на территории Республики 9 средних и 8 малых ГЭС.
Имеющиеся расчеты показывают, что с учетом перспективного изменения объема энергопотребления создание сети средних и малых ГЭС, включенных в программу, позволит в значительной степени удовлетворить потребности Республики в электроэнергии. В оптимальном же случае (при включении в программу проектов, степень проработки которых являлась недостаточной для достоверного обоснования параметров объектов) Кабардино-Балкарская Республика может в будущем стать энерговывозящей.
Особую важность строительству гидроэлектростанций, а также использованию других экологически чистых источников энергии (ветер, солнце и геотермальные воды) придает и принятие в основном рекреационного варианта развития республиканской экономики. Несмотря на меньшую капиталоемкость строительства теплоэлектростанций и наличие в Республике соответствующих ресурсов (каменные угли и углеводороды), их создание наталкивается на проблему сохранения нормальной экологической обстановки.
Необходимо отметить, что из-за большой капиталоемкости и значительных сроков окупаемости строительство электростанций возможно лишь при непосредственном государственном финансировании, что, естественно, значительно увеличивает нагрузку на бюджет. Если предположить, что финансирование строительства большей частью ляжет на бюджет Кабардино-Балкарской Республики, то это потребует адекватного расширения доходной части республиканского бюджета.
Программа развития электроэнергетики Кабардино-Балкарской Республики до 2005 года разработана и утверждена Кабинетом Министров Кабардино-Балкарской Республики.