К группе детей, находящихся в особо трудных обстоятельствах, относятся следующие категории: дети-сироты и бездомные дети; дети-инвалиды; дети-беженцы; дети - жертвы вооруженных конфликтов, стихийных бедствий, техногенных катастроф; дети, подвергшиеся насилию, вовлеченные в проституцию, потребление алкоголя и наркотиков; дети - несовершеннолетние преступники и правонарушители.
В стране увеличивается количество этих категорий детей. В 1994 году учтены 445,9 тыс. детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, в возрасте до 18 лет. Растет число выявленных детей, оставшихся без попечения родителей (1991 год - 59 тыс., 1992 год 67 тыс., 1993 год - 81 тыс., 1994 год - 102 тыс.). Численность детей-инвалидов в возрасте до 16 лет достигла к концу 1994 года 398,9 тыс. человек. Более 750 тыс. детей проживают на радиоактивно загрязненных территориях. На конец 1994 года почти 203 тыс. детей являлись членами семей беженцев и вынужденных переселенцев. Их число значительно возросло в связи с вооруженным конфликтом в Чеченской Республике. Число совершивших преступления подростков в возрасте 14-17 лет увеличилось со 165 тыс. в 1990 году до 222 тыс. в 1994 году.
Быстрое изменение социальных стереотипов, трансформация моральных ценностей в совокупности с объективно ухудшившимися условиями жизни большинства населения ведут к росту психоэмоциональных перегрузок, усилению кризисных явлений в семье и способствуют формированию следующих негативных тенденций:
резкий рост социальной дезадаптации детей, ранняя алкоголизация и наркомания, аморальное поведение, противоправные действия;
возрождение детской беспризорности как социального явления;
обострение проблем социального сиротства;
угрожающий рост детской и подростковой преступности;
увеличение количества детей, ставших жертвами преступного посягательства, эксплуатации и сексуального насилия.