Как и во многих российских регионах, в последние годы численность населения края сокращается в результате сочетания процессов естественного воспроизводства и миграции. В 2008 году численность населения Алтайского края составила 2508,5 тыс. человек и сократилась на 14,8 тыс. человек, или 0,9% по сравнению с 2007 годом.
За последние пять лет численность населения края сократилась на 86,6 тыс. человек (на 3,4%). Естественная убыль населения за это время составила 57,8 тыс. человек (66,7% от общего сокращения), миграционная убыль - 28,8 тыс. человек. Уровень смертности превышает рождаемость в 1,2 раза. Наблюдается высокая смертность людей трудоспособного возраста (более 30% от общего числа умерших).
В перспективе к 2012 году ожидается рост уровня рождаемости до 29,7 тыс. человек, или 12,2 родившихся на 1000 населения. При росте рождаемости будет снижаться число умерших до 39,1 тыс. человек в 2012 году, при этом коэффициент смертности уменьшится до 16,0 на 1000 человек населения. Несмотря на уменьшение числа умерших в перспективе смертность будет превышать рождаемость, но при этом коэффициент естественной убыли населения будет снижаться.
Продолжительность жизни имеет тенденцию к росту. В 2008 году этот показатель составил 66,6 лет, у женщин - 73,2 года, у мужчин - 60,5. В прогнозируемом периоде ожидаемая продолжительность жизни будет увеличиваться в городской и сельской местности как у женщин, так и у мужчин, и составит к 2012 году 67,2 года. В среднем за год рост продолжительности жизни за период 2008 - 2012 годов составит 0,3 года.
Следствием негативных демографических процессов является изменение половозрастной структуры населения.
Структура населения по полу характеризуется перевесом женского населения: в целом по краю на начало 2008 года женщин на 185,6 тыс. больше, чем мужчин (на начало 2006 года - на 184,3 тыс.). Численный перевес женщин начинается в возрастной группе 25 - 29 лет. Возрастающая доля женщин в старших возрастных группах связана, прежде всего, с более высоким уровнем продолжительности их жизни.
Возрастная структура населения края за последние годы характеризовалась ростом численности населения трудоспособного возраста: с 60,7% на начало 2001 года до 63,5% на начало 2008 года. Это является результатом вступления в трудоспособный возраст большого количества людей, рожденных в середине 1980-х годов. К 2012 году численность населения трудоспособного возраста уменьшится до 1492,6 тыс. человек, или на 7,3% по отношению к уровню 2008 года, а его доля сократится с 63,5% до 60,7% соответственно.
Ведущей тенденцией в изменении возрастной структуры населения края также, как в целом по России, стало его старение. Доля населения моложе трудоспособного возраста снизилась с 16,2% на начало 2006 года до 15,8% на начало 2008 года. При этом удельный вес населения пенсионного возраста сохраняется на уровне 20,0 - 20,7%. В 2012 году доля лиц старше трудоспособного возраста превысит долю детского населения в 1,33 раза.