Проектируемая паломническая и туристско-рекреационная зона располагается в границах городского округа Верхотурский и Махневского муниципального образования и включает в себя три основные территории: город Верхотурье, село Меркушино, поселок Махнево.
Город Верхотурье: город в Свердловской области, расположенный в 300 км от Екатеринбурга и в 450 км от Перми, на берегу реки Туры. Входит в Северный управленческий округ Свердловской области. Численность населения - 10 тыс.человек.
Основан в 1598 году на месте укрепленного городища манси, которое было превращено в острог для защиты главной "водной дороги" в Сибирь по реке Каме до нынешнего города Соликамска, затем волоком до реки Туры, в Обь. В начале XVII века Верхотурье превращается в важный центр сибирской жизни: в крепости была организована таможня, и все товары, которыми были богаты пространства Сибири, в том числе пушнина и мед, проходили через Верхотурье. Расцвету города способствовали два государственных указа: согласно первому объявлялась монополия государства российского на торговлю пушниной, что заставляло все сделки между местным населением (манси) и русскими купцами совершать на гостином дворе Верхотурья; согласно второму учреждалась ямская служба, дороги которой проходили через Верхотурье, строительство же других путей сообщения в ближайших окрестностях было запрещено.
С отменой пошлин для торговли и внутренних таможен в 1753 году торговля города постепенно начинает уменьшаться. К середине XIX века торговые пути смещаются на юг (через Екатеринбург), и Верхотурье теряет свое торговое значение и превращается в духовный центр России со своими монастырями, храмами и святынями.
В настоящее время город по-прежнему остается духовной столицей Урала. Верхотурье - единственный город Свердловской области, зачисленный в список 115 городов страны, имеющих ценные градостроительные ансамбли и комплексы. На левом берегу Туры располагается архитектурно-исторический ансамбль - единственный на Урале Троицкий Кремль с зубцами и бойницами. Памятником архитектуры мирового значения является расположенный на территории Верхотурского Кремля Свято-Троицкий храм (1704-1710 годы). Международная Гаагская конвенция 1959 года включила Свято-Троицкий храм Верхотурья в число наиболее значительных архитектурных памятников мира.
С 1990 года вновь действует Николаевский мужской монастырь. На его территории находится Крестовоздвиженский собор, построенный в 1913 году, - третий по величине в России.
Село Меркушино находится в 50 км восточнее города Верхотурье. Здесь жил в миру праведный Симеон, один из самых почитаемых святых на Урале. Через 50 лет после его смерти произошло чудесное восхождение его мощей, а в могиле открылся целебный источник. В 1704 году мощи Святого Симеона были торжественно перенесены в город Верхотурье. С тех пор стали звать его Симеоном Верхотурским, а до этого все знали его как Симеона Меркушинского. До революции почитание святого Симеона в России было практически повсеместным. Количество паломников, прибывающих на поклонение его святым мощам из уральских и сибирских, а также Новгородской, Тверской, Петербургской, Архангельской и других европейских губерний, составляло, по оценкам современников, в конце XIX века 50 тыс. человек, в начале XX века 60 тыс. человек, а в годы первой мировой войны 90-120 тыс.человек ежегодно.
С 1997 года в селе Меркушино действует Свято-Симеоновское подворье Ново-Тихвинского женского монастыря. 25 мая 2001 года была совершена закладка Михаило-Архангельского храма. В августе 2004 года правящий архиерей совершил торжественное освящение Михаило-Архангельского храма. В настоящее время, с помощью благодетелей, полностью восстановлен весь храмовый комплекс и обустроено две гостиницы для паломников. В Меркушино постоянно проживают около 20 сестер, которые несут различные послушания: поют и читают в храме, принимают богомольцев. Три раза в год, в дни празднования 1-го и 2-го обретения и перенесения мощей праведного Симеона, сюда из Екатеринбурга приезжают почти все сестры монастыря.
Главный иконостас храма Архангела Михаила в селе Меркушино выполнен по проекту Петра Березкина в стиле московского (нарышкинского) барокко.
Между поселком Махнево и селом Меркушино расположен уникальный паломнический и религиозно-познавательный объект - Симеонова тропа.
Это легендарный путь Симеона Верхотурского, который, по преданию, ходил молиться в Спасо-Преображенскую церковь Тагильской слободы (сейчас это территория поселка Махнево) из села Меркушино. В XVIII-XX веках здесь был проложен Добровольский тракт, сохранившийся фрагментарно (кюветы, верстовые столбы), который представлял собой часть традиционного паломнического маршрута из Екатеринбурга в Верхотурье. В настоящее время разработкой и организацией паломнических туров по Симеоновой тропе занимается Уральское православное патриотическое общество им. Святителя Николая Чудотворца.
Поселок Махнево расположен на перекрестке трех исторически значимых дорог, в 70 км от Верхотурья. С запада на восток через поселок протекает река Тагил. В народе она получила название "Дорога Ермака". По центральной улице поселка проходит старый Верхотурский тракт - в начале XVII века главная дорога в Сибирь. С юга на север через поселок проходит Меркушинский тракт или "Тропа Симеона".
Поселок Махнево - Тагильская слобода сыграл большую роль в деле освоения Урала и Сибири. Первое упоминание о ней в документах встречается в 1612 году. Известный уральский историк И.Я. Кривощеков назвал ее "аванпостом Верхотурья в Сибири". Коренными жителями этой местности были племена манси. Характерными свидетельствами древней культуры местных племен являются так называемые писаницы (наскальные рисунки). Берега реки Тагил в ее верхнем и среднем течении представляют собой своеобразную галерею наскальной живописи. Такого количества рисунков нет ни на одной из уральских рек. На правом берегу реки Тагил, примерно в 35 км вверх по течению от поселка Махнево находится Кваршинская пещера - памятник культуры областного значения. В народе ее называют "пещера Ермака". По преданию Ермак со своей дружиной мог останавливаться там во время зимовки на реке Тагил.
Жители деревень на берегах реки Тагил бережно хранят и передают легенды и предания о походе Ермака. В 4 км от села Фоминское на правом берегу реки Тагил есть место, именуемое в народе "Барка". Здесь якобы затонуло одно из судов Ермака. По некоторым документальным источникам в устье реки Кыртомка, на правом берегу реки Тагил, произошло первое сражение дружины Ермака с войском сибирских татар и манси.
В 58 км от поселка Махнево на правом высоком берегу реки Тагил, при ее впадении в реку Туру, стоит старинное уральское село Болотовское. До 1919 года здесь проходила административная граница между Тобольской и Пермской губерниями.
Рассматривать отдельно взятый город Верхотурье как паломническую и туристско-рекреационную зону нецелесообразно с социально-экономической точки зрения. Целевая аудитория "паломники" мотивирована на минимальные затраты, а для целевой аудитории "туристы" не оформлен туристский продукт.
При включении в проект села Меркушино, Симеоновой тропы и поселка Махнево с обязательным строительством автомобильной дороги Махнево - Карпунино и автомобильного моста через реку Туру появляется компактный, законченный туристский продукт для той и другой целевой аудитории.
В случае строительства автомобильной дороги Махнево - Карпунино и автомобильного моста через реку Туру появляется возможность формирования кольцевого маршрута Екатеринбург - Невьянск - Нижний Тагил - Верхотурье - Меркушино - Махнево - Верхняя Синячиха - Нижняя Синячиха - Алапаевск - Реж - Екатеринбург; радиального маршрута Верхотурье - Меркушино - Махнево - Верхняя Синячиха - Нижняя Синячиха - Ирбит - Тюмень.
Со строительством "северного коридора" Екатеринбург - Ивдель - Ханты-Мансийск и использованием существующей автомобильной дороги Пермь - Качканар - Ивдель туристско-рекреационная зона становится доступной для туристских потоков из соседних регионов (Пермского края и Тюменской области). При этом туристско-рекреационная зона может быть включена в проектируемый туристский кластер "Уральский меридиан", который включает в себя разнообразный туристский потенциал городов Северного управленческого округа Свердловской области: Качканара, Краснотурьинска, Карпинска и Североуральска. При функционировании северного транспортного коридора появляется реальная возможность формирования нескольких туристических потоков:
1) существующий - из Екатеринбурга по Серовскому тракту через Невьянск, Нижний Тагил на Верхотурье;
2) проектируемый - из Екатеринбурга через Реж, Алапаевск, Верхнюю Синячиху, Махнево, Меркушино, Верхотурье;
3) проектируемый - из Тюмени через Ирбит, Нижнюю Синячиху, Верхнюю Синячиху, Махнево, Меркушино, Верхотурье;
4) проектируемый - из Перми через Качканар на Верхотурье;
5) проектируемый - из Ханты-Мансийска через Ивдель, Серов, Краснотурьинск на Верхотурье.
В рамках планируемой паломнической и туристско-рекреационной зоны возможна организация следующих многофункциональных культурных комплексов и мотелей на въездах в город, гостиниц и аналогичных средств размещения для паломников и туристов, других инфраструктурных объектов, присущих туристским центрам, в том числе:
1) туристско-рекреационный комплекс для семейного отдыха в черте города Верхотурья (Верхотурская ремесленная слобода) - до 2000 мест дневного пребывания и до 100 мест размещения;
2) туристско-рекреационный комплекс в черте поселка Махнево (Ямская слобода) - до 40 мест размещения;
3) мотель на автомобильной дороге Екатеринбург - Серов, около поворота к городу Верхотурье - на 20 мест размещения;