Сокращение численности населения области (диаграмма 1.1.1.1), в том числе его трудоспособной части, происходит в основном за счет естественной убыли. Смертность превышает рождаемость в 2,8 раза (в Российской Федерации - в 1,6 раза, в Центральном федеральном округе - в 1,9 раза). В 2001-2005 гг. естественная убыль населения области в среднем составляла 23,7 тыс. человек в год (или 14,3 человека на 1000 человек населения).
Естественная убыль населения области обусловлена низким уровнем рождаемости и высоким уровнем смертности. Коэффициент рождаемости в 2001 году составил 7,2 на 1000 человек населения, в 2005 - 7,9 (в Российской Федерации - 10,2, в Центральном федеральном округе - 8,9). В 2001 году коэффициент смертности составил 21,5 умерших на 1000 человек населения, в 2005 году - 22,0 (в Российской Федерации - 16,1, в Центральном федеральном округе - 17,4). По показателю рождаемости - 7,9 родившихся на 1000 человек населения - область занимает одно из последних мест среди всех областей Российской Федерации, по уровню смертности - 22,0 умерших на 1000 человек населения - одно из первых.
Серьезной проблемой является высокая смертность населения в трудоспособном возрасте (таблица 1.1.1.2).