Челябинская область входит в состав Уральского федерального округа и составляет 5 % от его площади. Она расположена на восточных склонах Южного Урала и прилегающих территориях Зауралья, на границе Европы и Азии, занимает площадь 88,5 тыс. кв. км. С севера на юг область простирается на 490 км, с запада на восток - на 400 км.
Челябинская область граничит: на западе - с Республикой Башкортостан, на юге и юго-западе - с Оренбургской областью, на юге и юго-востоке - выходит на Государственную границу Российской Федерации с Республикой Казахстан, на востоке - с Курганской областью, на севере - со Свердловской областью. Общая протяженность границ Челябинской области составляет 2750 км, в том числе с Республикой Казахстан - 730 км.
Климат Челябинской области - континентальный. Основными факторами, определяющими климатические условия, являются:
1) расположение области в глубинах Евразии, на большом удалении от морей и океанов;
2) наличие Уральских гор, создающих препятствия на пути движения западных воздушных масс;
3) различие циркуляционных процессов в умеренных широтах над Европейской и Азиатской частями России;
4) преобладание в течение года континентальных воздушных масс.
Зимой Южный Урал находится под влиянием Азиатского антициклона. Континентальный воздух, поступающий из Сибири (западный острог Сибирского атмосферного максимума), приносит морозную и сухую погоду. Наблюдаются также частые вторжения холодных воздушных масс с севера. В горной части области складываются благоприятные условия для инверсий. Весной усиливается меридиональная циркуляция атмосферы. Идет частая смена полярных и умеренных воздушных масс. Погода отличается неустойчивостью, периоды потеплений сменяются резкими похолоданиями. Летом на территории области преобладает низкое давление. Сюда приходят арктические воздушные массы с Баренцева и Карского морей, а с юга перемещаются тропические массы из Казахстана и Средней Азии. С вхождением континентального тропического воздуха устанавливается жаркая и сухая погода. Западные ветры с Атлантического океана приносят влажную и неустойчивую погоду. Осенью вновь усиливается меридиональный тип циркуляции атмосферы, активизируется воздействие полярных воздушных масс. В конце сезона с возрастанием роли Сибирского атмосферного максимума, температура воздуха заметно понижается.
Среднемесячная температура января изменяется от -15,8 до -16,4 град. C, температура июля находится в пределах +17,6 град. C - +18,4 град. C. В связи с низкими среднегодовыми температурами воздуха территория области характеризуется значительной глубиной промерзания грунтов, которая составляет от 2,1 м до 2,7 м, и неравномерным распределением атмосферных осадков. Наиболее увлажнен северо-запад области.
На западных склонах хребтов, перехватывающих Атлантические воздушные массы, осадков выпадает в 1,5 - 2,0 раза больше, чем на восточных. Наибольшее количество осадков выпадает в северной (горной) части области с максимумом в июле. Меньшая доля осадков приходится на холодный период с минимумом в феврале. Летом осадки выпадают в виде кратковременных, но интенсивных ливней. В остальную часть года в основном выпадение осадков носит продолжительный характер и умеренную интенсивность.
Территория Челябинской области расположена на стыке Европейской и Азиатской частей Российской Федерации, где Уральские горы являются естественной географической и орографической границей между ними. В Европейской части области находится 15 % территории, в Азиатской - 85 %. К западу от Урала располагается орографическая область Русской равнины, к востоку - Западно-Сибирская низменность.
По геолого-структурным и геоморфологическим особенностям Челябинская область расположена в трех крупных регионах меридионального простирания - восточная окраина Волго-Камского артезианского бассейна (Предуралье), горно-складчатый Урал и Западная окраина Западно-Сибирского артезианского бассейна (Зауралье).
Крайние западные участки области, относящиеся к восточной окраине Русской равнины, характеризуются столово-эрозионным рельефом. Водораздельные пространства имеют полого-волнистый характер. Они расчленены широкими и плоскими речными долинами, хорошо террасированными, пересечены густой овражной сетью с карстовыми формами рельефа.
Область горно-складчатого Урала занимает северо-западную и центральную часть Челябинской области и представляет собой систему параллельных горных хребтов, меридионального направления. На современном этапе данная часть территории в целом относится к системе низкогорных хребтов. Особенностью среднегорного рельефа Южного Урала является глубокий врез межгорных ложбин, имеющих нередко каньонообразный характер. С запада и востока горную полосу Урала почти на всем протяжении окаймляют участки предгорий. Это довольно широкие полосы перехода от горной части к равнинам, выраженные в рельефе увалами и широкими пологими возвышенностями.
Горные и предгорные территории покрыты смешанными лесами. На востоке область предгорий постепенно переходит в дендуационно-эрозионную равнину, относящуюся к наиболее обширной зоне Зауральского пенеплена. Эта часть территории характеризуется более сглаженными формами рельефа с абсолютными отметками поверхности 200 - 250 метров. Здесь наряду с холмистыми участками встречаются плоские степные территории, а также чередующиеся с ними сосновые боры и группы березовых и осиновых деревьев.
Крайняя восточная часть области в орографическом отношении принадлежит к Западно-Сибирской низменности, представляющей собой почти плоскую аккумулятивную равнину, слабо расчлененную речной сетью. Обширные междуречные пространства, характеризующиеся абсолютными отметками ниже 200 метров, покрыты большим количеством озерных котловин, понижений, часто заболоченных.
Граница Урала и Западной Сибири подчеркнута морфологически выраженным уступом, проходящим через Челябинский городской округ, озеро Синеглазово, сельские населенные пункты Еманжелинка, Ключи, городское поселение Красногорск и Южноуральский городской округ.
Территория области имеет развитую гидрографическую сеть, принадлежащую бассейнам трех рек первого порядка - Волги (Камы), Урала и Тобола. Рек длиной более 10 км насчитывается 348, протяженность более 100 км имеют всего 17 рек и более 200 км в пределах области - только 7 рек: Миасс, Уй, Урал, Ай, Уфа, Увелька, Гумбейка.
Естественный режим стока зарегулирован многочисленными прудами и водохранилищами (крупных - 19, с суммарной емкостью при нормальном наполнении 1,83 куб. км), устроенными на ряде рек.
Особенностью гидрографии области является наличие большого количества озер - 3170, общей площадью 2125 кв. км. Размеры озер от 1 - 2 га до 70 - 80 кв. км. На территории области имеются незначительные запасы подземных вод. Доля подземного питания рек в горных районах составляет 30 - 40 %, в Зауралье - 10 - 20 %.
Повсеместно на территории области встречаются заболоченные места. Общая площадь болот Челябинской области превышает 2500 кв. км, что в среднем составляет 2,8 % от общей площади. Крупнейшими болотами области являются Донгузлы (108 кв. км), Тагайское, Чусовое, Агардяшское, Треустанское.
Неоднородность природных условий Южного Урала определяет разнообразие его почвенного покрова. Почвообразовательные процессы северо-западной территории области зависят от большой залесенности, горного рельефа, влажного и прохладного климата. Почвенный покров здесь очень неоднороден, четко прослеживается вертикальная поясность в распространении почв (рис. 1.1*).
________________
*Рисунок не приводится. - Примечание изготовителя базы данных.
Верхние части гор заняты либо каменными россыпями, либо горно-тундровыми почвами с тундровой растительностью. Ниже расположены высокогорные луга с горно-луговыми почвами. На склонах хребтов и сопок распространены щебенчатые и дресвяные оподзоленные суглинистые и супесчаные почвы - основной почвенный фон зоны. В верхней части лесного пояса представлены травяные редкостойные леса с горно-луговыми оподзоленными почвами. Под хвойными и смешанными лесами преобладают горные серые и темно-серые лесные почвы. Встречаются горные дерново-лесные почвы под массивами смешанных лесов с травяно-моховым покровом. На остепененных склонах восточных предгорий Южного Урала появляются горные черноземы, чаще оподзоленные и выщелоченные черноземы.
Территория Зауральского пенеплена и примыкающей к нему Западно-Сибирской низменности характеризуется достаточно выраженной сменой широтных зон. В северной части лесостепной зоны под березовыми лесами формируются серые лесные почвы, реже оподзоленные черноземы. Под лугово-степной растительностью - выщелоченные черноземы с пятнами темно-серых лесных почв. На плоских, слабо дренированных междуречьях встречаются лугово-черноземные почвы с пятнами солонцов и солодей, а в понижениях преобладают лугово-болотные комплексы.
В степях области распространены черноземы, сравнительно небольшие площади занимают солончаки и аллювиальные почвы. В южной части Зауральского пенеплена небольшое распространение имеют темно-каштановые почвы.
Аллювиальные, или поименные, почвы расположены в долинах таких рек, как Урал, Уй, Тогузак и др. Вследствие ежегодных наносов илистых частиц, богатых органическими остатками, пойменные почвы отличаются высоким плодородием.