Создание для участников внешнеторговой деятельности благоприятных условий работы на российском рынке и правил выхода на зарубежные рынки, а также увеличение инвестиций в сферу материального производства и сферу услуг явилось ключевым фактором существенного роста внешней торговли области.
Внешнеторговый оборот области за 2004 год составил 3090 млн. долл. США, что на 55% выше уровня 2003 года. Экспорт превысил импорт в 5 раз.
Участники внешнеэкономической деятельности имеют торговых партнеров более чем в 80 странах мира.
Объем экспорта области увеличился на 56% и составил 2600 млн. долл. США. Поставка сырья и товаров в страны дальнего зарубежья достигла 2460 млн. долл. США - 95% от всего экспорта области.
Основой экспорта, по-прежнему, являются черные металлы и изделия из них. Всего отгружено черных металлов с ростом 104% к уровню 2003 года. Доля продукции машиностроения в экспорте области за год возросла на 39% и составила 51 млн. долл. США.
Основными торговыми партнерами области по экспорту являются: Турция (20%), Китай (15%), США (15%).
Импортные поставки в область увеличились по сравнению с 2003 годом на 52% и составили 520 млн. долл. США.
В структуре импорта доля машин и оборудования составила 60%, продовольственных товаров и сырья для их производства - 8%, продукции нефтехимического комплекса - 17%, черных и цветных металлов - 4%. Основные страны-импортеры - Германия (20%), Италия (16%), Украина (14%).
Однако, сегодня во внешнеэкономической сфере имеется ряд нерешенных проблем, которые снижают ее эффективность.
Несмотря на значительный объем экспортных операций, товарная структура экспорта на протяжении ряда лет почти не изменяется и представлена узким кругом номенклатуры. Очевидна и низкая активность хозяйствующих субъектов по продвижению своей продукции на внешний рынок.