В условиях положительных тенденций, наметившихся в развитии экономики области, особую значимость приобретает вопрос эффективного включения ресурса малого бизнеса в ускорение экономического роста, борьбу с бедностью и улучшение социального климата в обществе.
В малом бизнесе области зарегистрировано 5,5 тыс. малых предприятий, более 52 тыс. предпринимателей без образования юридического лица, 1223 крестьянских (фермерских) хозяйств.
Наиболее распространенными видами деятельности малых предприятий остаются бытовое обслуживание населения, торговля и общественное питание, доля малых предприятий в общем объеме бытовых услуг составляет более 75%, розничной торговли - 65%, оптовой - 61%. Вместе с тем "центр тяжести" малого предпринимательства постепенно смещается в сторону производственной деятельности - промышленности, строительства, транспорта. Наиболее быстрыми темпами развиваются малые предприятия в промышленности, обеспечившие выпуск продукции (работ, услуг) в объеме 1,2 млрд. руб. (29% из общего объема продукции, произведенной малыми предприятиями), в строительстве - 1 млрд. руб. (25% из общего объема). Выпуск товаров и оказание услуг малыми предприятиями в 2004 году превысит 8 млрд. руб.
Сегодня субъекты малого бизнеса активно приходят в сферу транспорта, в сферу обслуживания муниципального жилого фонда.
Повысился спрос на услуги малых подрядных предприятий, которые выполняют 34% от общего объема подрядных работ.
Малый бизнес способен решать социальные задачи: проблемы занятости, создание источников доходов для населения, обеспечение жителей области товарами и услугами по доступным ценам. Общее количество занятых в сфере малого бизнеса - около 100 тысяч человек или 16% экономически активного населения.