Водные ресурсы являются важнейшим достоянием Ленинградской области. Многочисленные реки и озера интенсивно используются в целях водоснабжения, водоотведения, судоходства, рыболовства, рекреации, выработки электроэнергии. Однако в настоящее время качество поверхностных вод по гидрохимическим, гидробиологическим и бактериологическим показателям не соответствует санитарно-гигиеническим требованиям. Большинство водных объектов Ленинградской области, несмотря на спад промышленного производства и уменьшение объема сброса загрязненных сточных вод, по-прежнему характеризуются как грязные или умеренно грязные. В отдельных районах качество вод ухудшается. Практически во всех крупных реках области (Нева - в пределах города Кировска, Мга, Свирь, Паша, Волхов, Луга и др.) зафиксировано превышение предельно допустимой концентрации основных массово измеряемых элементов. Сбрасываемые стоки не очищаются до нормативных показателей вследствие несовершенства технологии очистки и конструкции очистных сооружений, их перегрузки, неудовлетворительного технического состояния, низкого уровня эксплуатации и крайне медленного ввода новых мощностей.
Существенным фактором, обусловливающим загрязнение водной среды, является практически повсеместное несоблюдение режима хозяйственной деятельности в водоохранных и санитарно-защитных зонах.
Причины ухудшения качества вод появились в 70-80-х годах, когда Ленинградская область испытывала бурное развитие промышленности и сельского хозяйства, рост населения и урбанизацию сельских населенных пунктов. В этот период крупными очагами загрязнения водных объектов области стали промышленные центры - города Кириши, Кировск, Светогорск, Волхов, Пикалево, Выборг, Луга, Кингисепп, Сясьстрой, Гатчина, Сосновый Бор и животноводческие комплексы-гиганты - “Восточный”, “Спутник”, “Пашский”, птицефабрика “Синявинская”. Источниками загрязнения были сосредоточенные сбросы недоочищенных сточных вод промышленных предприятий и коммунального хозяйства, рассеянный ливневый сток с территорий населенных пунктов, поверхностный и дренажный сток талых вод с сельскохозяйственных полей и животноводческих объектов.
На пригородные районы отрицательное влияние оказывает загрязненный атмосферный воздух Санкт-Петербурга, распространяющийся в радиусе 100-120 километров, достигая акваторий Ладожского озера и Финского залива. Кроме загрязняющих веществ (пыль, диоксид азота, соединения серы, формальдегид, фенол) от предприятий промышленности и топливно-энергетического комплекса, а также автотранспорта, в пределах области осаждается около 16 тысяч тонн закисляющих веществ. В целом на территорию Ленинградской области вследствие трансграничного переноса в пределах европейского континента попадает более 840 тысяч тонн загрязняющих веществ (в основном из Эстонии, Польши и Финляндии).
По условиям образования стока водная система Ленинградской области в отличие от других водных систем занимает средние и конечные звенья, принимая водные ресурсы, качество которых уже сформировалось в соседних регионах. Так, сток реки Волхов поступает из Новгородской области, реки Нарва - из Псковской области и Эстонии, реки Вуокса и пограничных рек - из Финляндии, реки Свирь - из Карелии.
В результате повсеместного ухудшения экологической обстановки и сильного, особенно бактериального загрязнения поверхностных и подземных вод условия водопользования резко осложнились.
До сих пор остается нерешенной проблема строительства, реконструкции, расширения и ремонта канализационных очистных сооружений и канализационных сетей населенных пунктов области. В крупных городах, районных центрах области - Волхове, Кировске, Бокситогорске, Шлиссельбурге канализационные очистные сооружения не могут обеспечить эффективной очистки сточных вод вследствие их избыточного объема. Особенно сложная ситуация в сельских населенных пунктах, где очистные сооружения не эксплуатируются должным образом и находятся в аварийном состоянии по социально-экономическим причинам. Массовая передача очистных сооружений на баланс муниципальных объединений жилищно-коммунального хозяйства, проведенная в 1996-1997 годах, еще более усугубила эту ситуацию из-за отсутствия необходимого финансирования.
В современных условиях, несмотря на повсеместный спад производства и связанное с ним сокращение объема выбросов и сбросов, улучшения экологической обстановки также не происходит. В незамедлительном решении водоохранных проблем в первую очередь нуждаются районы, относящиеся к бассейну собственного водосбора: реки Нева на участке от истока до Санкт-Петербурга (Всеволожский и Кировский районы), реки Вуокса, низовий рек Волхов и Луга, Выборгского залива и Невской губы (Ломоносовский, Выборгский и другие районы), Ладожского озера.
Актуальность изложенных проблем обусловила необходимость разработки региональной целевой Программы водоохранных и водохозяйственных работ в Ленинградской области.