В настоящее время достижения технического прогресса в области средств связи и коммуникаций привели к тому, что в распоряжении пользователей оказались возможности передачи любого количества информации в любой ее форме в любую точку планету в реальном режиме времени. Данное обстоятельство открывает принципиально новые возможности по совершенствованию управления системами и интенсификации их деятельности, которые в развитых странах уже активно используются в различных отраслях хозяйства, науки, техники, производства, управления. Перспективы, связанные с этими возможностями, весь комплекс проблем по использованию информационных и телекоммуникационных технологий в интересах медицины и здравоохранения объединены понятием "телемедицина".
До сих пор, несмотря на наличие системы здравоохранения, условия, в которых может оказаться человек, в ряде случаев не позволяют в полной мере реализовать его право на получение соответствующей медицинской помощи в нужном месте и в нужное время. Информационной и технологической базой для обеспечения этого права человека может служить новое междисциплинарное направление - телемедицина.
Телемедицина предполагает активное использование достижений научно-технического прогресса в самых наукоемких отраслях народного хозяйства -информатике, кибернетике, вычислительной технике, телекоммуникациях - для диагностики, лечения, профилактики заболеваний человека путем оказания высококвалифицированной медицинской помощи в том месте, где она нужна в данный момент, независимо от степени удаленности этого места от специализированного медицинского учреждения.
Технологически телемедицина - это совокупность медицинских, информационных и телекоммуникационных технологий, обеспечивающих с наименьшими затратами эффективное управление системой здравоохранения, проведение необходимых и достаточных лечебно-диагностических мероприятий для всех нуждающихся в них в нужном месте и в нужное время, обучение специалистов всех уровней подготовки, решение задач научного обмена.
Телемедицина позволяет органам управления существенно повысить эффективность функционирования системы здравоохранения через осуществление широкого маневра силами и средствами, видами и объемами медицинской помощи. Медицинские специалисты высокого уровня могут применить свой опыт в месте нахождения пациента, используя видео-, аудио- и другую информацию, полученную через сетевую среду, организовать оказание медицинской помощи в группах и коллективах, находящихся в труднодоступных географических условиях, организовать на местах отбор пациентов для лечения в специализированных медицинских учреждениях и последующий мониторинг пролеченных больных, улучшить качество диагностики, лечения и снизить суммарные затраты на это, уменьшить изоляцию медицинских специалистов, дать возможность непрерывного профессионального роста, повысить эффективность работы медицинских учреждений.
Некоторый опыт, накопившийся к настоящему времени в создании и использовании телемедицинских сетей, позволяет выделить главные направления применения телемедицины в Санкт-Петербурге - это решение информационных проблем и совершенствование управления здравоохранением, диагностика и обеспечение консультаций на расстоянии, прежде всего между специалистом и другим медиком, например врачом первичной медико-санитарной помощи, медсестрой или другим работником здравоохранения, проведение лечебных мероприятий на расстоянии (психотерапия, фрагменты хирургических вмешательств с помощью телеманипуляторов), обучение на расстоянии с целью непрерывного образования, медицина катастроф.
Специалисты единодушны во мнении о том, что при должном использовании телемедицина в состоянии коренным образом изменить всю систему здравоохранения.
Факторами, сдерживающими процесс внедрения телемедицинских технологий в практику, продолжают оставаться высокая стоимость телекоммуникаций и оборудования, отсутствие соответствующей инфраструктуры, стандартов, а также данных о соотношении стоимости и эффективности.
Решение таких актуальных в настоящее время в здравоохранении Санкт-Петербурга проблем, как качество работы поликлиник, укомплектованность медицинских учреждений кадрами врачей нужной специальности, качество квалификации медицинского персонала, развитие и оптимальное использование сети специализированных больничных коек, решение проблемы приближения медицинской помощи, оказываемой населению, к уровню ведущих медицинских учреждений страны и мира, и других проблем в значительной мере может быть достигнуто средствами телемедицины.
В Санкт-Петербурге объективно существует не только необходимость, но и возможность внедрения телемедицины. С одной стороны, налицо наличие проблем в управлении здравоохранением, потребность населения в высокотехнологичных и качественных медицинских услугах, с другой - наличие крупных авторитетных медицинских научных и практических центров, лечебно-диагностических и профилактических учреждений, учреждений высшего и среднего профессионального образования, достаточное распространение компьютерных и телекоммуникационных технологий, готовность специалистов. Единственный сдерживающий фактор - кризисное состояние экономики, отсутствие свободных финансовых средств, крайне низкая платежеспособность населения, отсутствие социальных программ,
Проблема является комплексной и не может быть решена только за счет медицинских мероприятий или усилий провайдеров средств связи - она должна рассматриваться в русле социально-экономической концепции развития Санкт-Петербурга как культурной и научной столицы России. Привлечение действующих телекоммуникационных ресурсов ведущих операторов связи Санкт-Петербурга и Северо-Западного региона России позволит эффективно использовать научный потенциал Санкт-Петербурга как в регионе, так и в России.