К категории детей, нуждающихся в особой заботе государства, относятся дети-сироты и дети, оставшиеся без попечения родителей, дети с ограниченными возможностями здоровья, включая детей-инвалидов и ВИЧ-инфицированных детей. Обеспечение равных возможностей для этих групп детей базируется на принципе недискриминации.
В региональном государственном банке данных о детях на 01.07.2012 содержатся сведения о 2910 детях, лишенных родительского попечения и подлежащих устройству в семьи. В сравнении с 2007 годом число таких детей уменьшилось в 1,6 раза.
В 2011 году в Санкт-Петербурге было выявлено и учтено 1916 детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей.
Число детей, находящихся на полном государственном обеспечении в учреждениях различных ведомств в Санкт-Петербурге, на 1 января 2012 года составило 4689 человек.
В настоящее время 111 внутригородских муниципальных образований Санкт-Петербурга наделены отдельным государственным полномочием и осуществляют деятельность по опеке и попечительству в соответствии с требованиями действующего законодательства. Количество муниципальных служащих, осуществляющих деятельность по опеке и попечительству в Санкт-Петербурге, составляет 327 человек.
На 01.07.2012 число детей, находящихся на воспитании в семьях граждан, составляло 10124 человека, из них под опекой или попечительством находилось 5507 человек, под опекой или попечительством по договору о приемной семье - 1139 человек, усыновленных - 3478 человек.
В 2011 году было принято на воспитание в семьи 1983 ребенка (в 2010 году - 2032 ребенка). Эти данные свидетельствуют о некотором снижении числа желающих принять на воспитание детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей.
Особенно активно развивается такая форма устройства, как опека или попечительство по договору о приемной семье.
Необходимо совершенствовать стимулирование граждан, готовых принять на воспитание детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей. Общество несет огромные социальные издержки, связанные с социализацией выпускников учреждений интернатного типа, многие из которых с трудом адаптируются в обществе, подвержены высокому риску социальной дезадаптации и противоправного поведения, с воспроизведением моделей деструктивного поведения в последующих поколениях.
На 1 января 2012 года количество детей-инвалидов, зарегистрированных на территории Санкт-Петербурга, составляло 13774 человек (2,2 процента от общей численности детей и 1,8 процента от общей численности инвалидов в Санкт-Петербурге). Некоторые дети-инвалиды и дети с ограниченными возможностями здоровья не имеют статуса ребенка-инвалида и, соответственно, права на установленные законом меры социальной поддержки, хотя остро нуждаются в реабилитации и помощи.
Материальное положение семей, в которых воспитываются дети-инвалиды, несмотря на оказываемые меры государственной социальной поддержки, часто остается достаточно сложным. Значительным негативным фактором для семей, воспитывающих детей-инвалидов, выступает наличие различных "барьеров инвалидности". В обществе до сих пор сохраняются предубеждения, предрассудки и даже нетерпимость по отношению к детям-инвалидам. Несмотря на реализацию различных проектов и программ, разработку нормативных правовых документов в области обеспечения доступности городской среды для людей с ограниченными возможностями, в Санкт-Петербурге сохраняются условия, препятствующие или значительно осложняющие доступ детей-инвалидов к полноценному использованию городской среды (общественный транспорт, объекты жилищной и социальной инфраструктуры, учреждения среднего и высшего образования). Семьи, воспитывающие детей-инвалидов, часто оказываются в психологической изоляции, страдают от нехватки информации о возможностях медицинской и социальной реабилитации.
Численность детей-инвалидов до 4 лет, находящихся в домах ребенка, подведомственных Комитету по здравоохранению, на начало 2012 года составляла 200 человек. Численность детей-инвалидов, находящихся в образовательных учреждениях для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, подведомственных Комитету по образованию, на начало 2012 года составила 388 человек. В домах-интернатах, находящихся в ведении Комитета по социальной политике Санкт-Петербурга, по состоянию на 01.01.2012 на стационарном социальном обслуживании состояло 933 ребенка-инвалида в возрасте от 4 до 17 лет, в том числе детей-сирот - 36 человек, детей оставшихся без попечения родителей - 218 человек.
Сложной проблемой является положение ВИЧ-инфицированных детей и детей, родившихся от ВИЧ-инфицированных матерей. В 2011 году было выявлено 634 новорожденных, причем от 39 из них ВИЧ-инфицированные матери отказались. Из 4803 детей, родившихся от ВИЧ-инфицированных матерей за все годы, диагноз ВИЧ-инфекция подтвержден у 284 детей, из них получают лечение 185 детей. До момента установления ВИЧ-статуса, такие дети часто подвергаются дискриминации в доступе к образованию, сфере досуга и отдыха, а в ряде случаев - к медицинской помощи. Также для таких детей характерно практически полное отсутствие перспектив семейного устройства.
Недостаточно обеспечена защита рожденных детей от вертикальной передачи ВИЧ-инфекции вследствие неполного охвата ВИЧ-инфицированных матерей соответствующей лекарственной помощью, а также не исключена передача вируса в период грудного вскармливания ребенка.