Моря, омывающие берега Сахалина и Курильских островов, относятся к одному из наиболее продуктивных рыбопромысловых районов мирового океана. Среди промысловых видов рыб наибольшую ценность представляют лососевые. В водоемах области воспроизводятся в массовых количествах тихоокеанские лососи - горбуша, кета, сима, кижуч, нерка. Кроме того, имеют промысловое значение и другие представители лососевых: кунджа, голец.
Другими важнейшими промысловыми видами рыб являются тресковые (минтай, треска, навага), камбаловые (несколько видов камбал, палтусы), сельдь, а также терпуг, песчанка, мойва, бычок, корюшка и некоторые другие. В прибрежные воды мигрирует сайра для нагула.
Важную часть промысловых ресурсов составляют беспозвоночные: 5 видов крабов, 6 видов креветок, кальмары, брюхоногие моллюски, гребешки, морские ежи, кукумария. Имеют промысловое значение морские водоросли: ламинария (морская капуста), анфельция.
Представляют интерес для хозяйственного использования также некоторые морские звери: морской котик, тюлени.
Морские биоресурсы используются неравномерно: одни виды промысловых объектов используются давно и интенсивно, нередко с ущербом для естественного воспроизводства, другие освоены крайне слабо (например, некоторые виды крабов, креветки) либо не используются вообще (анчоусы, песчанка).
Общие промысловые запасы биоресурсов (возможный годовой вылов) оцениваются по акваториям, примыкающим к Сахалину, в 200 тыс. тонн, по Северным Курилам - 300 тыс. тонн, по Южным Курилам - 500 тыс. тонн.
Общая биомасса обитающих в акваториях Сахалинской области промысловых рыб составляет более 6,3 млн. тонн при общем допустимом объеме улова более 1 млн. тонн в год.
Биомасса промысловых рыб (с учетом двухсотмильной зоны) составляет: минтая - 1,9 млн. тонн, трески - 190 тыс. тонн, сельди-иваси - 1,5 млн. тонн, сайры - 1,0 - 1,5 млн. тонн, камбалы - 26,5 тыс. тонн.
В последние годы основными объектами промысла, составляющими до 90% годового улова, являются следующие виды: лососи, сельдь, камбала, минтай, сайра, треска, навага и палтус.
Естественный нерест лососей происходит практически во всех реках области и в значительной части озер. Общая площадь нерестилищ превышает 27 млн. кв. м. Самый многочисленный вид лососей на Сахалине - горбуша, нерестовые площади которой составляют 92,5% всей площади нерестилищ острова. Учтенный нерестовый фонд кеты занимает лишь 1,6 млн. кв. м. Распределены нерестовые площади весьма неравномерно. В южной части Сахалина расположено почти 80% нерестилищ горбуши и 42% нерестилищ кеты.
Нерестовые площади других видов (симы, нерки, кижуча) из-за незначительной их численности не учитываются.
При планировании развития рыбопромышленного комплекса области необходимо учитывать углубляющийся кризис промышленного рыболовства во всем мире. По оценкам экспертов, в последние два десятилетия мировой вылов стабилизировался на уровне 85 - 95 млн. тонн в год.
Большинство экспертов полагает, что резервы увеличения добычи рыбы и морепродуктов за счет их естественного воспроизводства в морях и внутренних водоемах фактически исчерпаны и дальнейшее увеличение объемов возможно лишь за счет искусственного разведения. В связи с этим развитие биотехнологий по разведению морских и пресноводных культур становится стратегическим приоритетом.
В области действуют 32 рыбоводных завода, специализирующихся на искусственном разведении лососевых видов рыб (преимущественно горбуша - около 70% и кета - около 30%).
Ежегодный объем выпуска молоди лососевых колеблется от 620 до 680 млн. покатников. Проводятся экспериментальные работы по культивированию других ценных лососевых и осетровых видов рыб, перспективных для промыслового и рекреационного использования, но до промышленного уровня указанные работы не доведены.
Область располагает значительными резервами для увеличения численности лососевых видов рыб как за счет восстановления количественных и качественных характеристик естественных нерестилищ (охрана, мелиорация, расширение площадей), так и за счет улучшения качества работы и оптимизации управления лососеводческим хозяйством. В перспективе возможно создание на их базе хозяйств по товарному выращиванию лососевых видов рыб.
Помимо воспроизводства лососевых рыб в области начата работа по товарному выращиванию приморского гребешка и дальневосточного трепанга.