Сахалинская область расположена на Дальнем Востоке Российской Федерации, у восточных берегов Евразийского материка в переходной зоне от континента к Тихому океану. Граничит с Камчатской областью, Хабаровским краем и Приморским краем.
Общая площадь территории области составляет 87,1 тыс. кв. км.
Сахалинская область - единственный российский островной регион. Она состоит из 59 островов (остров Сахалин с прилегающими островами Монерон и Тюлений и 56 островов Курильской гряды).
Большая протяженность территории области предопределяет существенное разнообразие климатических условий и её природных ресурсов.
Остров Сахалин - крупнейший в России (76,6 тыс. кв. км), вытянутый по меридиану на 948 км, при наибольшей ширине 160 км и наименьшей - 26 км. От материка остров отделен Татарским проливом Японского моря, проливом Невельского (наименьшая ширина - 7,5 км), Амурским лиманом и Сахалинским заливом. На юге отделен проливом Лаперуза (наименьшая ширина - 41 км) от японского острова Хоккайдо. С востока омывается Охотским морем.
Курильские острова простираются от южной оконечности Камчатки в юго-западном направлении до острова Хоккайдо (Япония) и являются естественной границей между Охотским морем и Тихим океаном. Курильские острова образуют две гряды: Большую и Малую. Большая Курильская гряда, протянувшаяся на 1200 км, включает около 30 островов, в том числе наиболее крупные - Парамушир, Онекотан, Симушир, Уруп, Итуруп, Кунашир. Юго-восточнее Кунашира лежит Малая Курильская гряда, отделенная Южно-Курильским проливом, протяженностью около 100 км. В ее составе - Шикотан и группа малых островов.
Курильские острова имеют в своей основе типично вулканическое образование, что объясняет наличие на островах многочисленных горячих источников, некоторые из которых являются лечебными. На Курилах около 160 вулканов, из них 39 действующих (самый высокий - 2339 метров - вулкан Алаид на острове Атласова).
На Итурупе находится крупнейший в России водопад Илья Муромец высотой более 140 метров. По проливам Лаперуза (между Сахалином и Хоккайдо), Кунаширскому, Измены (между Кунаширом и Хоккайдо) и по проливу Советскому (между островами Малой Курильской гряды и Хоккайдо) проходит Государственная граница Российской Федерации с Японией.
Как субъект Российской Федерации административно Сахалинская область входит в состав Дальневосточного федерального округа.
Расстояние от Южно-Сахалинска до Москвы - 10 417 км.
Разница во времени между Южно-Сахалинском и Москвой составляет 7 часов.