Базовым элементом транспортной системы Сахалинской области является автомобильный транспорт, который обеспечивает транспортные связи между населенными пунктами, морскими портами, железнодорожными узлами, аэропортами и занимает первое место по объемам перевозок.
Доля автомобильного транспорта в общем объеме грузооборота в области составляет 8%, в обеспечении пассажирооборота - 38,1%. По уровню автомобилизации населения на протяжении последних лет Сахалинская область занимает 1 - 3 места в Российской Федерации (319 машин на 1000 чел.). Автомобильным транспортом перевозятся следующие основные грузы: уголь для энергетиков, грузы для строителей, контейнеры, жидкое топливо, лес, различные товары для предприятий и предпринимателей.
Парк грузовых автомобилей и пассажирских автобусов ни по количественному составу, ни по техническому состоянию (износ более 60%) не соответствует необходимым требованиям.
Одной из проблем автомобильного пассажирского транспорта является обеспеченность парком автобусов: более 50% пассажирского парка полностью выработало свой ресурс и подлежит списанию, 30% транспортных средств от общего числа подвижного состава имеет амортизационный износ от 70% до 90% и только 26% автобусов находятся в удовлетворительном техническом состоянии. В связи с недостатком автобусов большой и средней вместимости к пассажирским перевозкам на городских маршрутах приходится привлекать транспорт индивидуальных предпринимателей в виде малолитражных иностранных микроавтобусов, что создает большие неудобства для пассажиров и угрозу безопасности перевозок и, в конечном счете, вызывает много нареканий.
В целях решения проблемы пассажирских перевозок область ежегодно выделяет средства из областного бюджета на приобретение новых машин. Так, начиная с 2001 года ежегодно выделялось на эти цели по 8 млн. руб., а в 2006 году было выделено 38 млн. руб. Кроме этого, пополнение и обновление парка автобусов осуществляется и за счет средств отдельных муниципальных образований, а также собственных средств автопредприятий.
Цель деятельности органов государственной власти Сахалинской области по развитию автомобильного транспорта заключается в устранении инфраструктурных ограничений, препятствующих социально-экономическому развитию Сахалинской области.
Основные задачи - формирование и реализация комплекса мер, направленных на создание условий для удовлетворения потребностей в услугах автомобильного транспорта по перевозке грузов и пассажиров, а также реализация мероприятий по обновлению и пополнению парка пассажирских автобусов для обеспечения автомобильных пассажирских перевозок на территории области.