К началу 2006 года на территории Республики Северная Осетия - Алания проживало 702,3 тыс.человек, из которых 454,5 тыс.(64,7%) - в городских поселениях, 247,8 тыс.(35,3%) - в сельской местности. Из общей численности населения республики 371,0 тыс.человек составили женщины, 330,3 тыс.человек - мужчины.
Демографическая обстановка складывается в Республике Северная Осетия - Алания в отличие от Российской Федерации несколько предпочтительнее. Так, численность постоянного населения Республики Северная Осетия - Алания по состоянию на 1 января 2006 года снизилась по сравнению с показателями переписи населения республики 2002 года в среднем на 1% против 2% снижения численности населения в целом по России. В 2006 году впервые за много лет был зафиксирован естественный прирост населения.
Уровень смертности в республике в течение десятилетия менялся незначительно вокруг значения 12,3 умерших в расчете на 1000 человек населения. По-прежнему среди причин смерти преобладали болезни системы кровообращения, новообразования, а также несчастные случаи, отравления и травмы. В 2005 году по сравнению с показателем предыдущего года уровень смертности от болезней системы кровообращения вырос на 4,1%, от новообразований - на 6,4%, болезней органов пищеварения - на 19,6%. Смертность от несчастных случаев, отравлений и травм снизилась на 1,9%, болезней органов дыхания - на 14,9%, инфекционных и паразитарных болезней - на 8,1% (в том числе от туберкулеза - на 10,9%).
Младенческая смертность в республике снизилась в течение десяти лет более чем в два раза. Количество умерших в возрасте до 1 года в 2005 году составило 48,3% от аналогичного показателя в 1996 году, тогда как родилось в 2005 году детей на 1,9% меньше, чем в 1996 году.
Продолжительность жизни в республике возросла за последнее десятилетие на 2 года и составила в 2005 году 69,6 года (для женщин - 76,1 года, для мужчин - 63,3 года), что на 4 года больше среднероссийского показателя и на 2 года больше показателя по Южному федеральному округу.
Приведенные выше данные о естественном движении населения республики свидетельствуют о том, что в демографической ситуации наметился позитивный перелом.
Миграционные потоки в течение десяти лет неоднозначно влияли на изменение численности населения республики. Если за период с 1996 года по 2001 год число прибывших в основном превышало число выбывших, то, начиная с 2002 года, отток населения увеличился, а число прибывших уменьшилось. Таким образом, миграционное сальдо из положительного перешло в отрицательное. В 2005 году наметилась тенденция к уменьшению оттока населения, в результате чего отрицательное миграционное сальдо снизилось на 43,4 % по сравнению с показателем 2004 года.
На 1 января 2006 год численность беженцев и вынужденных переселенцев в республике достигла 19,0 тыс.человек, или 269 человек на 10 тысяч населения республики (в Российской Федерации - 14 человек). Основная масса прибывших, 81% от общего числа беженцев, являются переселенцами из Грузии.
На долю Республики Северная Осетия - Алания приходится около 30% от общей численности беженцев и вынужденных переселенцев Южного федерального округа и около 10% - в целом по Российской Федерации. В этой связи проблема обустройства беженцев и вынужденных переселенцев в республике стоит крайне остро и требует скорейшего разрешения.
Самым многочисленным народом республики являются осетины - 445,3 тыс.человек, или 62,7% от общей численности населения. Для сравнения: в Российской Федерации самый многочисленный народ (русские) составляет 79,8%, или 115,9 млн.человек. Этот факт свидетельствует о том, что Северная Осетия - Алания не является мононациональной республикой: исторически на территории региона проживают народы разных национальностей и конфессий. Вторыми по численности населения являются русские - 164,7 тыс.человек (23,2%). Государственными языками на территории региона являются русский и осетинский.