Основной причиной сокращения численности населения является его естественная убыль. В 2006 году в Воронежской области умерло жителей в 2,2 раза больше, чем родилось. В среднем по стране превышение составило 1,5 раза, по регионам ЦФО - 1,8 раза. Депопуляция населения продолжается в Воронежской области с начала 90-х годов XX века. Своего пика отрицательная динамика естественного движения населения достигла в 2002 году, когда смертность в 2,4 раза превысила рождаемость, в последующие годы темпы превышения смертности над рождаемостью немного замедлились.
Процесс естественной убыли населения в Воронежской области проходит стремительнее, чем в целом по стране - уровень рождаемости ниже среднероссийского, а уровень смертности - выше (диаграмма 1-2 - не приводится).
Особенно остро демографическая проблема стоит в сельской местности. Если в целом по Воронежской области численность населения к уровню на начало 1990 года сократилась на 177 тыс. человек или на 7,2%, то численность городского населения уменьшилась на 65,1 тыс. человек или на 4,3%, сельского населения - на 111,9 тыс.человек или на 11,6%.
Показатели смертности в сельской местности значительно выше, чем в городской. На 100 тыс. сельских жителей в 2006 году приходилось 2167 умерших, на 100 тыс. городских - 1605 умерших. Это обусловлено более тяжелыми условиями труда и жизни на селе и трудностями в получении своевременной квалифицированной медицинской помощи, слабо развитой сетью автомобильных дорог с твердым покрытием в отдельных населенных пунктах, а также значительным постарением сельского населения. Особую тревогу вызывает низкая рождаемость в сельской местности, где значительно сократилось население бракоспособных возрастов в силу постоянного оттока молодежи. Так, свыше 65% от общего числа родившихся в 2006 году приходилось на городские поселения.